三日后，陈郡神农堂总堂。

伏念、盖聂一行由神农堂堂主朱家迎入正门，第一眼便望见庭院中央那熟悉的身影。

冬日的寒风中，素来温润隽逸的张良上身赤裸，伏跪于地。听闻伏念脚步临近，他竟不敢抬眼，只将额头重重抵在冰冷的砖石上。

“大师兄……良……在此请罪。”声音出口已是沙哑不堪，“颜路师兄离世，全系我护卫不力，此罪一也；后擅作主张，逞一时之勇于博浪沙行刺，连累小圣贤庄百年基业毁于一旦，此罪二也；而今荀师叔骤然仙逝……想必亦有因我之故，忧虑成疾……良万死难赎，实在无颜再见师兄……”

最后一句出口时，他整个脊背都在发颤，难以自抑。

盖聂见此情景，与朱家互望一眼。朱家微微抬手，让周遭农家弟子退去。盖聂则于伏念迈步之际，转身随朱家走向侧廊。

顷刻间，庭院中只剩伏念、张良与二十余名屏息垂首的儒家弟子。

伏念走上前，并未伸手去扶，只是垂眸凝视着跪地的张良。沉默中的寂静，比任何斥责都更令人心紧。良久，他沉声开口：

“你之错，并非因你之‘过’，而在你之‘独’。”

张良肩头骤然一震。

伏念语声清晰：“颜路离世，乃罗网觊觎苍龙七宿、李斯欲掩旧恶而早布的死局，你能脱身，已属万幸。博浪沙一击，确授人以柄，可即使无此事，欲加之罪，又何患无辞？而荀师叔——”他长叹一声，“年高体衰，骤失颜路，又睹宗门倾覆，此间痛楚，岂是忧心你一人所致？”

话锋陡然转厉：“你最大的错，是冲动独断！把师门与同门统统摒于局外，自作主张。自以为肩挑所有，实则是傲慢自负！”

伏念俯身，手掌重重落在张良肩上：“记住此刻的痛！儒家慎独，不是教你孤绝。”他声沉如钟，“往者不可谏，来者犹可追。若真知错，便想清楚日后当如何‘同心协力’，而非在失败后一味空言‘万死莫赎’！”

其余诸人不忍出声，院中唯闻风过廊檐的微响。

张良泪珠滚下，一点一滴，落在地面洇开。他紧紧握住伏念按在自己肩头的手掌，仿佛溺水之人抓住唯一的浮木。“师兄……”一声低唤里，半年来的隐忍、愧疚与悲痛尽数释放。

伏念单膝跪地看着他，素来沉稳的眸中，此刻亦泛起深重的痛楚。“子房，”他低声道，“你我唯有前行。师父在天之灵看着，师叔……与颜路也都在看着。”

一旁的年轻弟子们早已红了眼眶。有人悄悄别过脸，有人低头拭泪——这一刻，小圣贤庄焚毁的痛楚、流亡路上的艰辛，仿佛都在这无声的泪水中得到了安放。

廊下，盖聂负手静立。见伏念已扶住张良颤抖的肩背，心中暗叹只要这样的相逢犹在，这样的泪水仍流，诸子百家的魂魄便永不湮灭。

朱家抬手抹了把脸，那标志性的“喜怒哀乐”面具此刻定格成一抹沉郁的肃重。他回首低声吩咐：“备些热汤与饭食来。”顿了顿，又补上一句，“再找件干净外袍。”

有些伤痛需得宣泄，有些重逢值得守护。

盖聂本拟次日便走，奈何朱家再三挽留，又念及与张良数月未见，终是点头多留了一日。

不料那日午后，恰逢刘季风尘仆仆自泗水郡赶回，一见张良便直呼：“闻子房在总堂，特赶回一叙。”二人不久便避至一旁，低声相谈了许久。

伏念远远瞧着，暗自惊讶。他素知张良性情和易，与农家亦有往来，骨子里却仍带着韩国公族的矜持，对农家做派向来不以为然，如今却与人熟稔至此，不免愕然。盖聂想起今夏阳乾山夜谈，并不觉意外，只微微一笑。

朱家见二人神色，便解释道：“前些时日刘季想法子在家乡沛县谋了个亭长的差事。才去两月，诸事繁杂，他应付得颇为吃力。子房多谋，此番回来，正好请教一二。”

盖聂闻言心念暗动：亭长之职虽微，却掌刑徒力役，关涉颇广。田光、田言的身影倏然又浮上心头——农家刻意将刘季安插至泗水郡，莫非意在骊山那一支潜伏力量？

正思忖间，张良与刘季已并肩走来。张良摇头苦笑：“我未曾出仕，地方实务一窍不通，具体方略实难置喙。然你方才所提萧何、曹参，一位功曹，一位狱掾，依我之见，所言极是。平日不妨多与二人往来。”

刘季咧嘴一笑：“这俩人啊，也整天发些牢骚，说什么——有人只顾喝酒享乐，有人整天怕这怕那，有人光说不练，有人啥也不干……”他用手比划着，“反正就是这么个意思！”

“或湛乐饮酒，或惨惨畏咎。或出入风议，或靡事不为*。”张良笑着应道。