……

翌日。

景玉甯在晨时还是未见转醒的迹象，赫连熵抵上他的额头，确认并无发热，这才从塌间起身。

帝王眼底乌青，俨然是昨夜没有睡好。他自己的心丹被种下单命蛊虫不说，还要时刻照料着景玉甯的境况。

他的右手被医布紧实地包扎起来，创口实在刺得太深，即便敷上好几层伤药，鲜血还是不断地向外流出，不时就染透了整张厚重的绷布。

太医见状重新换药包扎，赫连熵不以为意，面上也不显分毫疼痛之色。只是眼睑紧绷，凌削的皮下筋肌轻微跳动。

即便边疆部族屡次进言，单命蛊对种蛊者断无损伤，但任何事一旦落在景玉甯的身上，赫连熵就半刻也放心不下。

青年这次寝息很沉，不同以往稍有动静就会翻身轻吟的浅睡。像是要把接连数日的疲惫都弥补回来一样，朝人盖在腰腹的棉被仔细看去，能觉察到幽微而有序的起伏。

赫连熵静穆地凝注景玉甯沉静的睡颜，微颦的眉眼与稠密的睫毛静谧而温润，鬓间几缕碎发粘在脸侧，勾勒出一小段柔韧的弧度。

日阳暖光透过窗柩照入室内，恰好拂在青年的面容上，将细碎的绒毛均匀地映出淡橙温和的光晕。

过上一盏茶之久，男人还是未能从沉溺中脱身。

只是手掌的创伤再度裂开，新血渗过药物蔓延到崭新的绷布上，冰凉的药液流入伤口，泛起难忍的沙疼。

赫连熵俯下眸看了眼被医布紧实包裹的手掌，终于站起身，随手披上一件单薄的龙袍，接着盘首向上一扎，利落地束起发冠来。

昨夜火情施救算得及时，并未烧毁主殿全部的寝居。但到底是不适宜帝后继续居住了，帝王抱着景玉甯由此迁移至珀斯国皇后的正宫中。

这里不比珀斯国君王的寝居悬垂各样野兽皮毛，更多是极尽珠光的椒殿恬逸。

只是比较起来，皇后这处居所要比珀斯国王的正堂窄上不少。传言中这位皇后并不得国王宠爱，但胜有家世为基，全宫上下亦无人敢有所轻慢。

不过跟随帝后圣驾的成群侍从若都一同入殿服侍，就显得有些拥挤了。

于是帝王未让林英和陆齐近身服侍，他自己系上腰封，踩上龙靴，只身走出了中宫居所。

临迈门槛，男人停下脚步，回过首，看向景玉甯的方向。

内间的床榻被一道摆放在中堂的屏风遮过，只能看到角落里漂浮的帐幔，与层层丝纱下那一点不可及的虚实。

少顷，男人呼出沉鸣的一息。

最后同边疆的战士与将军，赴到武场晨练。

帝王自幼习武，纵使八年囚在深宫时也不曾有一日荒废。故而身格敏捷强健，一旦手握长枪剑矛，登时龙骧虎步，纵横无敌。

边疆军兵久年征战于沙场，比那些皇宫里每日随帝王练武的部将要更为凶猛矫壮。赫连熵一到边疆，就命他们全力赴战，不可因帝王之身而有所留手。

初时，那些士兵将领皆感龃龉，生怕伤及君主当属灭顶之灾。可几招搏下，就再无人敢在帝王面前不用尽全力了。

赫连熵实在太过强悍，身法迅敏多变，即便一人对战数位将领，也无人能与帝王匹敌。

边疆将军们无从料到帝王竟有这般武功，心中惶恐，生怕君王一气之下责怨他们无能，把这边界数十万军伍整个清扫一遍。

不过今日赫连熵手上有伤，不到一个时辰创口就又裂开了，皓白的布瞬时就被染为暗红，不少红血向外洇出来。

太医全程扈从，医箱里齐备更替的布帕与药，睹到帝王手中的绷布已松懈开来，赶忙上前缠绑换新。

只是这道伤口太过深长，利片直接贯穿入骨，极难调治。

太医绑上一层又一层布，可血还是透过敷贴的草药快速向外浸出。不一会儿，连还没有裹扎完的崩布也被渗透了。

太医忐忑地连续裹扎，手上动作不得停歇。他只好以袖代帕地低下头，快速地蹭掉脸上的汗，接着包扎的动作。

直到最后一层医布绑成结，他同边界的将领们一齐跪在地上，劝阻帝王以龙体为重。

最后，赫连熵终于比往日提前一刻钟结束武练，一众人这才若释重负，叩首行礼。

简单梳洗完毕，圣驾来到皇宫正殿处理政务。

此时正值晌午，大殿收受来一份从皇城传来的奏疏。

林英展开卷轴，呈上前来，一看是岳黎亲笔所书的奏报。

其上讲述近日皇城种种多端变换的情势，以及景怀桑的应对及举措。

赫连熵一面读，一面抿入一口温热毛尖。微苦幽涩的茶水化在唇舌，留下瞬息的沁气润泽。

整篇阅完，他把这份写满墨字的卷宗放在桌上。

朝野进展与各路官员的分布尚在预计之中，吏部与工部更是在司礼监的介入下不觉间有所清算与梳洗。

这一点，岳黎与祁梁功不可没。

宰相党行事缜密，即便让萧昂泽涉入户部事宜，也未能觉察出任何可用的纰漏来。

所幸有司礼监从中参预，也够景怀桑与之相持一阵子。

灿阳日光从殿门透入正堂，光柱中依稀可见漂浮于空的尘埃。后殿寝居烧焦的气息尚存着一股极微却刺鼻的味道，自殿后方缓缓传来。

过到一柱香的时候，中宫的侍婢前来传话，说皇后醒过来了。

赫连熵闻之立时从龙椅上起身，带上孙大夫共同去往珀斯皇后的宫殿为景玉甯诊脉。

帝王从高台走下，启开大门拂袖而去。

大殿之上，金碧高阶立于正中央，其上矗立的龙桌普照出浅粼光辉。

奏宗明纸在日光下闪现出晶莹的微亮，卷轴底端栓连着一条品相精致的流苏，这时正悬挂在边沿，过堂风轻吹便随之清悠摇曳。

皇宫盛景富丽，日阳晖映在赫连熵身穿的澄金御袍上。帝王胸前的游龙宛然如生，鳞片尽显苏绣刺法，身型一动便见丝线如水光般潋滟。

男人疾步至路途一半的时候，心口再度泛起了痛。

他攥起手，以食指指节捶向膛中一处穴位，接着皱起眉极重地喘出一口气。

孙大夫站在一旁想要为帝王评脉，但男人却摇了摇首，说了句“无事”后，便脚步不停地继续向景玉甯所在的寝宫中走去。

……只是此时，

赫连熵尚不知晓。

他与景怀桑启局的落盘，

——便是后来，一切万劫不复的开端。

……

皇城天际残阳入暮，霞云交替，明暗扭转。

沈崇元站在宫墙外一道暗门处，年轻的将军面容肃穆，肤皮干燥少显风霜。

他暗衣隐匿于沉影，锐利的目光扫过数名锦衣卫，凡于视野中绝不放过任何蛛丝马迹。

他身上携附着帝王暗诏下的一副新军令牌，率兵与皇宫锦衣卫进行最后一步对调。

这些日，岳黎在明处与宰相步步对弈，他就在暗中巡查禁军与锦衣卫蕴藏的各方势力。

现在锦衣卫的人员布局已大致明晰，在大监襄助下，他们开始不动声色地调动戎行。

今晚即是除去锦衣卫与禁军包藏异心的绝佳之机。

趁景怀桑还在景府呈备就增税一论的联名策，司礼监从中额外添入了不少有关襄国的边税，与大尚各城都盐布的增减量。

这些数目原该交由户部来筹算，不过祁梁在这之中埋下少许梗干，使呈报的数字变得真假难断，且每一笔都关联到各城账本的明暗。

这手棋，被司礼监下入局，全然不为攻卒。反是以迂回之势向宰相施压，借此时机以来戳动沈崇元的军兵调控，以及排查出埋藏在皇城禁军内的各方浮动。

而今，这一步棋子到了该着手之时，沈崇元与祁梁均各守在皇宫的内外，暗中协同配合。

只待今夜一过，锦衣卫与皇城禁军就能全数统归于帝王的新军令牌之下。

暮夜光影幻如天碧，苍树长叶遮掩天际，黯澹霞光下不见星辰。

沈崇元仍记得赫连熵写给他的暗诏中，有过几笔落墨滴在字里行间。

当时沈崇元看得十分谨慎，因以他自幼为太子伴读对赫连熵的了解，这非是帝王行文的作风。

赫连熵看似圣明果断的做派下，亦有成大事者不拘小节的魄力，但心却极细。

那垂滴在诏书上的水墨，绝非无意而为之。

相反，这才是此道圣旨的真实之意，以“落墨”污点所隐喻出：宰相暗势潜藏于埋伏，既让其生于暗，也使其衰于暗罢。

然而与此同时。

宫墙之内，宫羽高殿依是金碧玉砌。天边明夜无星，霞云浅行，铺过朦胧的倒影。

夕日蓬荜光华，如今却少觉凄淡的福禄宫中，有两名不速之客遽然到来。

宫殿主堂焚香云烟，珠灯点起绚丽的火辉，梨花芬芳之气渲染进整座诺大的宫羽。

大宫女岑儿微微垂着首，半跪在毛毯上，为太后轻悠地摇动冰扇。

她抬起眼，见宫中进了生人，顿时惊恐得想要呼喊侍卫护驾。

可声音还未发出，就被二人里其中一个身穿蓑衣不见脸面的人扼住了喉咙。

“嘘——”那人冷冽的气息拂起岑儿额角的碎发。

“若不想死，就别出声。”酷寒如毒蛇信子的话语在耳边响起。

岑儿本能地双手掰在那人握压在她喉咙的虎口上，眼泪却即刻因畏惧而不受控制地流了下来。

她艰难地朝着男人点了点头，再不出声。

太后这时正半躺在铺满貂裘的太妃椅上小憩，姿态安适，气息和缓。

侧旁的镂空红木圆桌上，摆放着她时常抚盘在手的雪白玉如意。

闻见这细微的动静，她缓缓睁开眼，看到这两个身着漆黑蓑衣的蒙面之人。

她旋即坐起身，柳眉下锐利的目珠左右看了看，尔后低声问：“你们是谁？”

另一蓑衣人听到她这般问，慢条斯理地走上来，滞步在太后的面前。

“太后，别来无恙。”那人低沉的声音听起来竟然分外熟悉。

太后戒备地挺直起身子，眼看着近前的人伸出手，在她的眼前褪下蓑衣上的氅帽，露出了原本的面貌。

景怀桑神态平静自若，好整以暇地端量向太后如今的面貌与神态。

半晌，他附有深意地笑起来，如老友一般寒暄道：“三年不见，太后可还安好？”