“……你说什么。”太后张开唇，在接踵而至的打击中骤然听到这番荒唐之语，让她连反应都变得更加迟缓了。

“你想要哀家的禁军？”她紧盯住景怀桑，寒气从齿缝中迸发出来。

浸满血丝的红目因泪水映射出烛台火光，漆深瞳孔不见以往精明的神色。

发间一簪浓紫的翡翠镶金钗轻晃，这时绽放出幽黯的微芒。

“你设局先帝，愚弄哀家，布下景玉甯这颗棋子，欲除当今皇帝。禁军若落入你手，恐怕你第一道令便是逼宫弑君！”

极端的恨意与瑰诡的恐惧溶入极淡的檀香气味内，此时闻来，只让太后作呕至极。

她痛恨凰安愔华，恨了她一辈子，也惧了她半辈子。直当亲手摸上她冰凉的玉骨，那炙魄的心魇才在一片妒忌与仇憎交错的火海中，黑烟浮空，露出胜者的讥嘲。

裂开的碎玉硌入脚掌，疼痛并不剧烈，却犹若弯刃剌开心口，淌出腥黑刺鼻的污血来。

翟衣礼袍上，彩丝泛滥成眩腻的色彩，只是这身上的颜色太过膏腴，反而显得晦淡且无章。

景怀桑淡淡扫过太后，他早就看破她的心魂，也从来不屑这个女人的爱恨情仇。

她浓烈的恨意总伴随着愚蠢，像一把高居在佩架上看似华丽、却全身生满蛀锈的刀。

好在，这把刀还算锋刃，上面肮脏的铁锈亦可化作烈毒。

“老臣一介朽骨，安敢染指帝座，亦不敢挟天威而行专断之权。”景怀桑说道。

太后觉得莫大讽刺，她目光瞥向圆桌上被烛光照似空白的薄纸，内心潮涌仇恨与悚然让她全身冷如冰窖。

“真是滑稽……”她的视线从几近呆滞的模糊，缓慢转入澄明，半晌才幽幽道：“你谋划至此，方能说得出这番假话，哀家着实小瞧宰相了。”

景怀桑默默静言，手指从平铺的军令上挪开，头向下微微低垂，便见那骨骼轮廓在光暗间沉进凌削的黑影。

他眸羽极黑，似在意味颇深地幽睇向太后华缛的玉裳，眸色藏锋。

“您已孤掌难鸣，李群筹失图殆，圣上存忠孝，仍保留您的太后御印，何其难得。”

景怀桑声音很轻，然而藏于字里行间的玄机却极致阴冷。

“太后可曾想过，即使权柄不复，帝后还是允下了福禄宫聊胜于无的体面。这是出于圣上对太后的骨肉之亲，还或另藏他谋？”

他语调平缓，若有若无地吐露出内敛的煞意。

太后呼吸凝滞，紫簪翡亮的光泽落入尘灰。

诸事倾颓，她已没有精力来忿然于景怀桑言语中的讥诮与玷辱。

片刻，她抬起额首，憎恶中又不掩茫然道：“你既知哀家无权，徒存其形，纵然你能迫使哀家加盖御印，又有何用？”

太后固然看不穿眼前人深沉之心机，可直觉却击得她身陷悚然。

良久，她终于意识到什么，充满血丝的赤目中透出尖锐的凛然，直言问他：“你究竟从何时萌生的逆心，妄图篡夺于大统？”

景怀桑眼尾皱纹展开，状似执诚，说道：“太后多虑了。老臣佐历两朝，忠贞之志，天地可表。”

他一面说，一面流转回目光，细察于殿中一切声动。

几盏烛火在明纸内噼啪作响，光线轻微地震颤，随无影的风，忽明忽暗。

太后唇齿紧闭起来，久久不言。

无声冷风穿透窗柩，太后面容肃穆，脸颊擦过这阵隐隐刺冷的冰寒，却远不及心口的血液，砸地立成霜雹。

她僵硬地思索起景怀桑图谋的策迹，越静忖，越细恐，仿佛置身在霁寒的深渊，被一把铡刀挂于首顶，她却从不自知。

“宰相既知晓哀家受之亦空，你身为外臣，有何根底调动皇宫禁军？”太后欲抓住其中要素，以问为进，想捕捉出景怀桑流露的一霎蛛丝马迹。

不过景怀桑并未正面回答她。

蓑衣浮遮游动，如一只沐盥在月夜中，沉晦的冥鸦。

俄而，他启口，转言道：“先帝念及偏私，为凰安愔华兵戎战搁。近年天下复回安宁，可诸国潜流，远胜当年战火。”

“景玉甯是神族遗孤，留他在大尚，可镇外患，敛邻国邪谋。老臣之策，首系大尚的安危。”他沉言。

数不清这是景怀桑第几次提及凰安愔华，太后憎意不减，然而随之唤醒的，还有年轻时至深的恐惧。

“可笑。”宫外暗云遮月，太后艰难地吐出这两个字来。

她空寂地冷嗤出一声，瞪住景怀桑，狠戾质问：“你若真为大尚国，就该把景玉甯早早除之！可你反其道而行，私养他作景氏子嗣，利用哀家把他送进皇宫，坐上后位。哪一步是为了大尚国，哪一步不是为你谋权篡位之心！”

她说话中执起前身，自惨败落魄重新拾回面上的端肃。继而在景怀桑眼前，罗列出他的种种罪行。

她由此愈说愈恨，食指尖利地指向宰相，最终痛骂道：“你欺国、欺君，居心可诛！哀家当即将你千刀万剐，以血祭先帝！岂容你再觊觎帝王之位？！”

景怀桑听罢，薄唇不动，眸底则闪过即逝的冷鸷。

如死一般阴翳的潜影在刹时裹挟住了眼前的女人，恰似被毒蛇锁喉，瞬息间抹去了狩猎者施舍下的怜悯生机。

“太后既如此，老臣别无他法。”

景怀桑的声音依旧听不出分毫的不悦，只是施加而来的森寒凌威，犹如剧毒浓雾吞噬尽大殿的一切。

久居上位的圣母皇太后早就忘记了战栗的透骨寒意，到底是何滋味。

可景怀桑仅用一句话，一个眼神，就将这位后宫至尊者彻底地压制住。

她鲜红唇瓣上涂抹着厚重的胭脂，覆盖住其下凉得发紫的唇色。如若仔细看，还能觉察出细微的抖动。

一时间，仇怼，憎恶，畏惧，痛恨，或许还有一丝堆积在恶念下，数不清道不明的悔意。像是烈火与巨浪相互厮杀撄锋，让她的心神、信念在铺天盖地的毁灭真相下，一如被摔碎的白玉如意般，毫不留情地破裂成粉末，荡然无存。

年轻时艳丽如飞的凤凰，似开在瘴雾中的鲜花，一点点被毒素侵嗜尽根茎。

后来先帝驾崩，她这生长在泥沼中疯狂而高傲的花卉登位太后。大半生皆活在凤阙之上，贵尊为紫宸之主。

却不想会有朝一日，被臣子狠狠地踩在地上。

她目光从恐惧逐渐变至复杂，最后凝结成一股凶戾，阴毒睹向景怀桑，寒声发问：“你想怎样？”

随即她扬起颚，郑色道：“便是你今日杀死哀家，哀家也不会把禁军之权交由你。”

太后紧紧咬牙说出这句话，便是奔着以生以死，以最后一点荣光，来对抗这无边险恶的暗谋。

她衣裳里游彩丝线起伏在袍袖的褶皱之上，各色冷暖在暗涌中光浮澄明。

夙昔景象，及感情，在脑海中来回翻滚煮沸。就像被虫子啃噬烂掉的菜叶子，夹着一块肥腻的腥肉，来回搅糊着，最后盛出的一碗混浊的汤头来。

浓汤散发出极其苦臭的气味，厚重缠油，难以下咽。

太后从碎片上起足，落在空荡的地面。

……可是，浓汤再难以下咽，——那炖在汤头里的烂叶子，仍是她从前最纯粹的爱意。

那脂厚的血肉，是她历经鬼门关的千辛万苦，嘶吼着从她肚子里诞下来的。

“景怀桑，哀家不会再任你摆布，更不会叫你如偿所愿。”她扬起苍白的面容，红目如刀，却不再退下一步，只直直对向景怀桑。

“哀家是赫连皇族太后，纵是死，也绝不受你这佞臣的要挟。”她嘶哑声线拉扯过堂内阴森的风。

圆桌上摆放的军令被这股风吹起一角，景怀桑抬眸瞰向太后内荏却决绝的神色。眉宇微锁，后又舒展开来，旋即弯起平日里常见的温和笑意。

他颔下首，对太后说道：“您多虑了，老臣不会对太后如何，更不会对圣上不利。”

他含笑地眯起眸子，只见岁入中年的男人自具藏刃与威严。几缕灰发垂入玄色蓑衣，从近处看去，比之食肉的狐狸更狡猾，也比那伏机伺动的虎豹更凌厉。

“老臣说过，将来动手的，是景玉甯，非是老臣。”他话语里每一个字皆不动声色，但又毫厘不差地化为一根根暗针，扎入太后最在乎、也最恐惧的深穴处。

“凰安神族消逝灭迹，他若知晓这段过去，该会对血戮他母族的赫连皇族如何呢？”言中深意危险噬骨。

太后闭上眼，视野浸入黑暗，又迅速睁开，当即反问：“难道景玉甯知道，就不会杀了你这位弑母仇人么？”

景怀桑思考片刻，悠悠回她道：“或许会。”

他望过太后颦蹙的柳眉，开口说：“只是老臣毕竟抚育他二十载，养育之恩未必逊色于血亲。即便他心中有恨，面对老臣，终有一瞬迟疑。”

而青年只要尚存这一瞬的不忍及犹豫……

——在这盘生死之局上，他就永远没有翻身的机会。