大漠孤烟，日阳从黄沙起伏的山背升起。混沌的曦光穿透一道细缝，渐渐化作刺目的金轮。

景玉甯亲送帝王圣驾远行，长久地凝望着无际的沙漠。

他屈指按于心口，震跳翻涌而撕裂。

他不知如何形容这份难以言喻的震颤，只觉这种感觉犹如悬崖峭壁上，徒然劈下一把决绝利刃，连同被斩断的巨石一同坠入深渊，携裹着以死相搏的痛彻觉悟。

良久，青年静立在风沙之下，任风卷沙砾侵袭眼眶，泪水无意滑落。

不到片刻，泪痕便从湿润到干涸。他缓缓转过身，携一行臣官从玄羽城的墙步，回往珀斯皇宫。

皇后的后方仪仗肃然跟随，卤簿羽葆高举，五彩孔雀翎在昏黄的风中翻卷起伏，流光溢彩中尽显浩荡磅礴。

景玉甯缓步前行，神色沉明。

赫连熵这一离去，边疆玄羽城就成为青年必须独自掌权的天下。

作为皇后与景氏子嗣，他的立场本异于帝王跟赫连皇室，手段由此不得不另辟途径。

众人一路跟随景玉甯，相至踏入珀斯皇宫正殿。

大殿正门呈双而开，高墙上映入眼帘的依旧悬挂着各样野兽头颅。狰狞獠牙森然毕露，血红腥舌宛如活物。

寝殿在先前被焚，滚滚黑烟蔓延至整座殿羽。层叠罗列的凶兽首级与皮毛纵经反复清理，依旧弥漫着烧焦熏燃的刺鼻气息。近日沙石灌入，更为浊重难散。

走在后方的官员闻到这股刺鼻气味，皆不由自主地稍顿脚步，相互交换不一的眼色。

然而景玉甯步履从容，径直迈入空寂尘瞭的庞大正殿。见皇后如此，他们只能默不作声地快步跟上。

众人看到皇后袖摆一挥，迈步踏上层层叠起的悬台，稳座到高殿的主位上。

青年平宁的琥珀色眼眸从容俯视台下众臣，目光逐一扫过官员的神态。他微垂下颚，光影在绝瑰面容上晕染出一半明亮，与一半晦暗。

玄顶一簪繁复凤钗映入殿中的沉光，与艳红宝石交相辉映。从下仰望而去，再华艳的光色也远不及皇后眉心那一点血色朱红，来得更惊心动魄。

景玉甯生息端肃的眉眼下，逐有章程。

他庄重优雅的声音从内殿上方回荡，传入各个角落。

“曹晋潜逃一事，众卿都已知晓。”说话时，皇后眼神流露出藏在深底的锋利。

他双目凛然，唇齿轻启，继续不疾不徐道：“皇上与本宫失望至极。”

“尔等皆是大尚国栋梁，久经沙场，战功卓著。边疆有沈将军统领骁勇之师，历经珀斯国大战，原是我大尚中流砥柱。”

冷冽声线兼具不容置喙的威压，字字如刀：“如今，竟为不知从何处而来的土匪所扰，实属贻羞于社稷，何其可叹！”

众官听皇后的训言斥责，皆垂首犹如惶惶蝼蚁，再不敢轻易抬起头来。

景玉甯仿若静置般睨看着他们，心中则自明，这番话不过是用来维持表象的蓄意施压。

至于那群协助曹晋出逃的土匪，绝非寻常草莽，而是边疆残存的佞臣与别国蓄意布局、伪装成匪的精锐兵将。

只是边疆情势太过诡谲多变，面对各怀鬼胎的群臣，景玉甯唯有先稳住其表形，方能伺机逆转。

“沈崇元”骤然被皇后点名，顿悟到自己该随皇后进行下一布整。

他立即伏地叩首，起声请罪：“末将失职，罪该万死！恳请皇后降罚！”

话音一落，大殿当即陷入短暂的寂静。

“沈崇元”身旁诸臣，面色皆有微妙变化。

有人唯恐祸事牵连，暗自站得远些。有人伏身不动，表面恭谨畏惧，眼神又犹然闪烁。也有角落里数人微微侧首，目光暗中交换着几道眼色。

众官细微神态各有不同，但都悉数落在了景玉甯的眼中。

青年面色冷肃，心绪却似一潭静水，不见半分波澜。

“本宫自会降罪于你。”少顷，皇后睥睨向“沈崇元”，淡金绝美的眼眸中流转出摄人心魄的威凌，深处沉寂如渊。

他话语间固然不乏责备之意，但实际，景玉甯其实并无迁怒于“沈崇元”亦或任何旁人。

他所要盘算的，是比之更为深层的暗流。

皇后周身，游离着漫天纷繁的微尘，晨风一过，搅乱了它们原本疏淡的漂浮。

这些官员与皇城朝野的高官迥然不同，结党营私的经脉在虚假祥和的氛围中更显猖獗，内里尤甚。

景玉甯独自一人统辖这群恶官，处处充满着算计。好在，他尚有景氏子嗣的身份，若能巧妙加以利用和摆布，也未必毫无破局之法。

鼻腔充斥焚焦余味的恶气，仿似那晚的烛火烧过自身的皮肉，极近地嗅闻到厚重油脂的的腥腻气息。

一阵尘风穿殿吹来，旋卷向上，直扑到身前。

风浸吹骨，渗骨透心。

触肤之时，仿如一柄钝刀缓缓割开脑海深处，痛感自景玉甯脑海的深处开始漫延，直达心核。

青年咬紧双唇，舌尖的苦涩与隐隐痛楚被他咀嚼啜咽，吞入喉中。

——他的父亲动手了。

仅一局，就让他与赫连熵真切地体会到，双方实力在本质上的悬殊。

辛辣与酸僵交织汇聚，宛如一团浓密无风的毒霾，刹那间遍布全身。

青年鬓角渗出一层冷汗，剧痛侵袭侵蚀。他一时难以分辨，这股痛究竟源自情爱灼心、恨意蚀骨，还是蛊虫噬魂。

亦或父亲的残酷与国家之重压。

只是，他一直都知晓，自己早在这场撕裂的痛楚中，徒步艰行很久很久……

旧伤未愈，新创便接踵而至。在同一片肌肤上反复撕裂，直到伤口再难结痂，唯剩溃烂的血肉裸露渗血。

良晌，景玉甯强迫自己双眼重回焦距，目光渐复清明。

他知道自己没有多少时间能被容许沉溺在悲伤的痛楚之中。

青年吞下所有痛苦，思索下一步该尤何行进，方能在局势中寻得最优解法。

进而，他览过群臣，轻启唇瓣，唤声：“夏长青。”

青年的声线不带起伏，让人很难窥见到他心中的所思所想。

夏长青闻声，即刻出列，双膝跪地，恭声应道：“微臣在。”

他一站出来，其余官员便微微调整了自己的站位。

边疆的官袍大多呈藏碧之色，远观下，一众人汇聚成栩栩如生、轻盈流动的色彩。

不同于边界及珀斯的无穷荒芜之景，在这座虚幻暗鬼的殿堂中，反倒有着几分江水河山的气韵。

景玉甯凝神注视他们，官袍间山河云海的图样，如虚如实。

俄而，青年讽刺地定下心神，扬声道：“你曾奏报，李思林有心将功折罪，归顺朝廷。皇上曾宽宥曹晋，命其戴罪立功。”

青年眸光幽深，一字一句，言得清晰：“既然他已逃窜，就由李思林接任其职吧。”

这道旨意一出，众人皆是一顿。

皇后在如此关头释放出李思林来，实属微妙。

这是一条曹晋身边的走狗，他做下的恶事全不比曹晋要少。众官一时捉摸不透其中意图，然而在细细琢磨后，又逐渐醒悟。

帝后初至边疆，难以撼动盘踞已久的地头蛇。纵然借蛊毒之计巧使曹晋落马，然则边疆势力根深蒂固，皆系于宰相一脉。

即便曹晋倒台，边疆通天权势的根基也不会就此崩塌。眼下李思林身陷绝境，向帝后侍以忠诚。皇后纵有戒心，也不得不接纳他。

何况，皇后是宰相幺子，虽与圣上联手整治边疆，归根结底，还是放过了曹晋的性命，还赐予一条册封属地的肥油生路。

至于曹晋为何脱逃，各官心知肚明：十有八九与其暗中勾连邻国有关。由是但看皇后之作为，他终究还是顾及到了宰相的脉络。

想到此，诸官心中渐有定计，方才的惴惴不安也随之平息下来。

夏长青乍闻皇后这道旨意，也觉弊大于利。

但他转念一想，恍然明白过来——李思林知晓边疆太多事，放其出狱，不必帝后亲自动手，正如把一枚火种投入暗流汹涌的局势之中。

那些怨憎忌惮李思林之人，必将在适当时机将其铲除。而何时才是那关键时刻，便由皇后一手掌控了。

这招，恰是皇后以劣势反相利导，将这场败绩转化为清剿的契机。

夏长青俯身叩首，声音响起：“微臣领旨。”

景玉甯向夏长青微一颔首，接着移过眼眸，视线转到跪于地面的“沈崇元”身上。

青年眉宇间不掩威严与薄怒。

他点名道：“沈崇元。”

“沈崇元”身形微震，应声：“末将在。”

景玉甯睨过他，见他匍匐的背脊上，被前方官员投下的暗黑长影层层笼罩。

青年的睫毛覆盖过浅眸，半晌冷声令道：“本宫命你押送李思林至封地，之后即刻启赴皇城，护皇上安危。”

宽大龙椅之上，纤瘦的青年端坐中央。神兽雕饰眉目飞扬，金辉闪烁间，衬得主座空旷而辽远。

然而，年轻的皇后纵使神色未动，周身散发出的威凌气势却如沉峻山岳，稳稳镇压住这片宏大的气场。

他话语刚罢，殿外的沙石就击打向窗柩，颗粒声如急速雨落，接连不断。

景玉甯其实很清楚，只要沈崇元名义上仍驻守在边疆，赫连熵在皇城的一举一动就不得不有所顾忌。

但即便如此，帝王还是把“沈崇元”留给了他。

正因“沈崇元”的存在，能助他在边疆与邻国间形成制衡之势。也因“沈崇元”之名，能尽可能多的护他安然，免于祸患。

只是，纵使明白帝王的心意，这却非是青年想要的。

比起自身之安危，景玉甯更想替赫连熵圆完这一局。

少顷，“沈崇元”挺直身躯，抱拳做揖，郑重应道：“末将领旨！”

烈风撞击殿门，呼啸声穿透缝隙，如蝎蜴低鸣。

尘沙在日光中起舞，洒落殿内，映在众臣肩背。

光影叠映，地上的影子被逐渐拉长。

他们的战场看似悬于边疆，可真正的角逐，只隐没在皇城的最深处。

……

午时，中宫皇后的寝殿中。

景玉甯饮下满盏清鲜的金蚕叶，茶水浸润唇瓣，泛起一层莹润的水光。

他斜倚在玉樽长椅，换过一袭轻薄的暗紫丝线里衫。

长发从凤钗的拘束中解脱，瀑布般沿着腰身向下，垂落在平铺的软毛垫上。

青年按时召见了前来诊脉的孙大夫，淡然闲适中透着一丝慵懒。

他将手腕自然地搭在小枕上，由孙大夫细细探查自己轻微跳动的脉息。

孙大夫号完脉，缓缓收回手。他面露和煦之色，含笑拱手道：“皇后调养虽缓，但脉象平稳绵长，依此调养，两年之内定可痊愈如初。”

景玉甯听他说着，微微点首，轻“嗯”了一声。

孙大夫淡笑着直起身，将诊脉的用具一一收入药箱。

内殿里静谧无声。

他抬起头，这时方察觉到，今日皇后并未召来关太医。

往日青年体恤着关太医的微妙处境，总是将二人一并传召诊脉。

他默默环顾内殿四周，随即发现，就连平时近身服侍的陆齐，此刻也未在身侧。

偌大寝宫的帷幕之间，只剩他与皇后二人。

孙大夫心头轻震，悄然地收敛起了神色。

他谨慎地转过身，目光凝聚在倚靠玉樽长椅的皇后身上。

只见景玉甯正单手支颐，神色中一抹凌厉隐匿在平静之中。

美艳的青年目光如锋，视线冰凉而缓地掠过近前的孙大夫。

半晌，他张开口，沉然启声：“孙邑，你可知罪？”

孙大夫霎时遍体生寒。

他心口骤然加快，即刻跪地叩首，额头重重磕在地面的青砖上。