一曲终了，林棠连忙鼓掌叫好，眼中满是赞赏之色，由衷道：“怜月姑娘这一手琵琶真乃一绝，简直令人闻之欲醉。”

怜月福身谢过，“多谢公子谬赞，公子也通音律？”

林棠轻轻摇了摇头，抬手朝软榻另一侧做了个请的手势，语气恳切而温和：“不懂，所以今日才想向姑娘请教一番。”

见林棠摆出一副要长谈一番的架势，彩环顿时有些着急起来，上前一步，急急唤道：“夫……公子！”

林棠仿佛这才想起二人，笑着轻轻朝外挥了挥手，“你们去外面玩，我与怜月姑娘还有几句话要说。”

彩云和彩环对视一眼，谁也没有挪动半步。

林棠见状，站起身来，抬手揽过二人的肩，半推半扶地将她们送出里间，声音轻柔而笃定，像哄孩子似的一叠声道：“就一小会儿，一小会儿就好，你们且在门口等等。”

回来时，林棠顺手放下了纱帘，隔绝了外间二人的视线，也拢住了里面的说话声。

怜月抬眼看着垂落的纱帘，眼底划过一丝警惕，指尖轻轻拨了拨琵琶弦，轻笑道：“不知公子想谈什么？音律技巧还是评曲论谱？”

林棠重新在她对面坐下，轻声道：“不如说说，为何怜月姑娘面有忧愁吧？”

怜月一愣，眉眼微垂，唇角浮起一丝若有若无的苦笑，语调低缓，带着种历经世故后的淡薄与倦意：“红尘之中，哪有真正的得意欢乐，日子久了，面上总会带些愁苦，许是积在心里，不知不觉就露在眉梢了，让公子扫兴，是怜月的不是。”

林棠没有立刻接话，目光落在她微垂的眉眼间，片刻之后，她稍稍倾身，压低声音，用一种只有两人才能听清的语气，缓缓问道：“那你想不想离开这？”

怜月闻言，霍然抬眼看向林棠，眼底满是戒备与审视，但不过一瞬，眼底情绪尽收，轻笑道：“公子这是何意？”

“我可以赎你出去。”

怜月目光闪了闪，原本搭在琵琶弦上的手指微微收紧，思量片刻后，终究不再绕弯子，直直望向林棠，开门见山道：“怜月自认一曲不值千金，也不是那等能让人一掷千金的绝色，我与公子初次相见，公子出手就这般大方，总不会只是为了听曲解闷。公子的目的究竟是什么？不妨直说！”

林棠轻笑一声，也不再掩饰，“你仔细看看我，仔细看看你眼前这位‘公子’。”林棠特意加重了“公子”二字的读音。

怜月闻言一怔，微微蹙起眉头，又细细打量了林棠几分，目光扫过她平坦的喉结，又落在她线条柔和的下颌处，低呼道：“你是女的？”

林棠点头承认：“是！”

怜月看着林棠，眼神中仍带着几分掩不住的讶异，她的目光在林棠脸上缓缓流转，片刻后才轻声道：“那夫人来此，究竟是有何事？”

林棠往外间瞟了一眼，凑近对方，压低声音道：“实不相瞒，我来这里，是有一件事要请怜月姑娘帮忙。”

怜月闻言，眼中透出几分戒备，“夫人但说无妨，只是怜月不过是个身不由己的伶人罢了，怕是帮不上夫人什么忙。”

“我需要一份身契。”林棠也不绕弯子，直接将自己的目的说了出来。

她直直看向怜月，将对方眼中的震惊尽收眼底。

“夫人说笑了，这东西可是掉脑袋的营生，怜月怎么会知道，”怜月往后缩了缩身子，垂下眼睫，脸上已经添了几分拒人千里的冷意，“夫人还是另寻高明吧。”

林棠眉头皱起，眼底浮起一丝焦灼。她身份不便，不能常来这里，今日这一趟已是寻了由头，若这次不能成事，下回还不知能不能再踏进这条巷子。

这般想着，林棠把声音又压低了些，几乎要贴着怜月耳边，“你真的不知道吗？只要你肯帮我办成这件事，我愿意出足够的银子，赎你出去，让你以后不必再被困在这迎来送往的日子里，去过自由自在的日子。”

怜月嘴角微抿，垂眸沉默了许久，指尖无意识地拨弄着琴弦，几声细碎的杂音在安静的雅间里响起。过了好一会儿，她才重新抬眼，目光中多了几分探究，少了几分戒备：“夫人为何要一份身契？还要私下在这里找门路？”

林棠闻言，便知道有戏，于是轻轻叹了口气，面上带着一副推心置腹的神态，语气坦诚道：“实不相瞒，我是一位富商的小妾，那位富商虽然对我不薄，但他，他，”说到这里，林棠像是想起了什么极难启齿的事，声音一涩，手指不自觉地攥紧了衣领，指节都泛了白，面上满是愁苦之态，连嘴唇也轻轻抖了抖，半晌才接下去道：“他有些见不得人的爱好，我实在忍受不了，只得想法离开。”

怜月眉间微蹙，“竟是这样。”

林棠点点头，见怜月神色缓和下来，眼中露出几分同情，立刻继续道：“只是我一介妾室，身契都牢牢捏在主家手里，由不得自己半分。若没有新的身契，即便侥幸逃了出去，也是个无籍可落的人。我左右思量了许久，实在没了别的法子，这才不得不冒着风险，到此处来碰一碰运气。”