怜月指尖沿着琵琶边轻轻摩挲了一圈，又沉默了半晌，才开口叹道：“你倒是个胆子大的，敢闯这烟花巷里来寻门路。只是这买卖风险太大，稍有不慎便是要吃官司的，我……”说到这里，怜月顿了顿，抬眼看向林棠，语气里带着几分迟疑。

林棠见状连忙接话，抬手从怀里掏出一叠银票，轻轻推到怜月面前，“这些银子你先拿去用，只要你帮我拿到身契，我一定赎你出去，绝不食言！我愿指天发誓！”

怜月的呼吸明显乱了几分，她抬起头，看向林棠眼睛，那里面满是恳切，显然不是在说笑，她咬了咬下唇，眼底翻涌着犹豫与挣扎。

林棠见状，立刻加大筹码，道：“我知道此事不易，若怜月姑娘能办到，赎你的银子我一分不少，而且还会再给你额外的银子，助你远走高飞！”

怜月面上挣扎之色愈发明显，两道细眉几乎要拧在一处，贝齿无意识地咬紧了下唇，半晌没有言语。过了好半晌，她才终于松开唇，低低地吐出一口气，声音轻得像是从牙关里慢慢挤出来的一般：“我试试！”

林棠心中一喜，立刻起身，对着怜月郑重一拜，“那就多谢怜月姑娘了。”

怜月连忙抬手扶住她，脸上露出几分复杂的神色，轻轻摇了摇头：“先不必谢我，我也是为了我自己。倘若真能成，我还要多谢夫人给我这个机会。”

“怜月姑娘放心，我绝不会食言。”林棠顿了顿，又道：“若此事不成，我也愿为你赎身。”

怜月脸上露出真切的惊讶，“为何？”

林棠垂眸，缓缓叹息一声，她觉得这凝香院就不该存在，可如今世道如此，她孤身一人，所能做的也不过是能帮就帮罢了。

林棠抬眸看向怜月，目光温和，声音轻缓道：“你就当我为了还姑娘今日肯相助的情义吧。”

怜月仔细看向林棠眼中，见她一片坦然，不似之前他人的虚情假意，心头蓦然一酸，胸中情绪翻涌，哑着嗓子开口：“怜月定当尽力！”

林棠再次躬身道谢。

怜月平复好情绪，低声道：“只是不知我该如何联系夫人？”

林棠想了一会儿，道：“你可以出去吗？”

怜月点头，“可以，只是时间不长，身边也有人跟着。”

“那你去福鼎茶楼的松溪包间，我会把那里包下来，只允许你和我进去。之后我每日都会去茶楼小坐，我们碰得上最好，若我们碰不上，你就写一张条子放在包间软榻下面，我到时看到了，也会在写回信放在下面。”

“好！我记下了！”怜月一一点头应下。

林棠心下稍安，正待再嘱咐几句，便听见外间传来彩云略带急躁的催促声：“公子，时间不早了，咱们该回去了！”

林棠冲怜月递了个噤声的眼神，然后扬声应道：“知道了，稍等等，这就走。” 她转过头，又对着怜月叮嘱了几句千万小心、不必操之过急的话，确定了没有遗漏之处，才整理了一下衣袍，掀开纱帘走了出来。

彩云一见林棠出来，便立刻拽着她的胳膊出了凝香院。

待三人重新回到街上，彩云顾不上规矩体统，更不管路人投来的诧异目光，一只手死死抓着林棠的胳膊不肯松开，嘴里噼里啪啦地念叨起来。

林棠任她说着，全都含笑应下。

三人返回客栈换了来时穿的衣裳，又将鬓发与妆面简单整理一番，确认瞧不出什么异样后，乘车回了总督府。

因着身契的事有了着落，林棠今日心情大好，回府后，听到赵凛晚上不过来吃饭，心情更好，特意让厨房多准备了几道菜。

林棠正吃得满心舒畅，却听得门外有人禀告，说是大爷过来了。

话音刚落，门帘便被人掀开，赵凛一身玄色常服，大步走了进来，在林棠对面落座。

林棠疑惑地看向突然出现的赵凛，语气里满是意外：“大爷不是说不来了吗？”