傅越与霍月庭偶有知交，小时家宴上见过两面，后来因买茶再次结识。傅氏从文，霍氏从商，本两不相干，是以至今也很少往来。

于门前停留片刻，傅越刚要起轿，就被府外归来的小姐丫头叫住。

“是傅越傅公子吧？小姐老远看到你，还以为认错了呢。若是不忙，请入府一叙。”

傅越稍愣，起身下轿。

霍月庭衣绮绣罗襦，手摇绢丝圆扇，亭亭地站在那儿，笑吟吟地望着傅越。

“霍小姐。”傅越弯腰作揖，“许久未见，别来无恙？”

“有劳公子挂念。”霍月庭袅袅而来，“身心安泰，生意兴隆。”

他们穿过中庭，到竹边座上小憩。月色溶溶，傅越忽然忆起小姐的风流故事。

“小姐今日莫非无人相伴？”

霍月庭掩面一笑，“傅郎何出此言，难道回心转意，也要入我幕中？”

傅越难为情道，“霍小姐莫开玩笑了。”束发后第一次见面，霍小姐竟看上他的美色，欲与其结秦晋之好，着实把他吓了一跳。彼时他尚青涩，且学业未成，是以推脱，后来霍小姐找到新欢，他也自然把此事搁在脑后。

虽然见面不多，成都城里却流传着霍月庭的逸事，傅越曾对郡王所言的发明盖碗茶一事，也出于霍月庭。傅越虽无非分之想，却也与有才情者相惜。

“我倒忘了，”霍月庭摇了摇扇，“傅公子想来是不近女色，不能强求。何况你我之意趣，亦不相似。”

傅越潜于渊处，却思升腾；月庭怀才于身，却怕麻烦。

傅越也曾拜读其诗笺、文赋，乃至议论政要及周易之语，戏称官府应设女官专门招她，却被她一笑而过。

我本逍遥人，何羁尘网下。

“不过听闻傅大人近日接手了缉查私盐之事，我倒是有些兴趣。”

“霍小姐有何想法？”

霍月庭挥扇，遣退了侍女，对着夜色沉吟了良久。

“我也是个商人，明白此中利害。朝廷将盐业收归国有，实是与民争利，仅仅这样还好。若是官盐与私盐同样定价，私盐无利可图，也就没有盐商愿意做了。可是之所以私盐不绝，实因官盐不足以为民所用。如今盐价颇高而粗制滥造，官府不能加以监管，私盐便得以泛滥成灾。便是有严刑厉法，也不能杜绝盐商铤而走险、舍命求财之举。”

“你说的我理解。”傅越沉思道，“只是这些为朝廷所定，我等能做的也只能监督盐的质量，防止劣盐入市。如今财政有缺，取盐铁之利是最快的方法，这也是为了益州着想。”

霍月庭支起下巴，静静地看着傅越，等待他继续说下去。

傅越叹了口气，“当然，还有一个好处，就是有机会打击柳家的势力。”霍氏与柳氏于商事上亦有争锋，因此傅越不怕告诉她。

树大则招风。任柳两家于西蜀屹立多年，势力盛大却也招敌不少，这些人都只是在等待机会而已。

“就像当初对待任家那样？”霍月庭将笑未笑，眼里闪着狡黠的光芒，“傅公子，是为了郡王，还是为了傅家？”

看来他“舍身”求仕的事已经传到了霍小姐的耳朵里。

“这有什么冲突吗？”

霍月庭想了想，“没有。好吧……本来，此事也与我无关的。可是柳家的笑话我也想看。”

傅越眼帘微掀，“霍小姐难道知道什么隐情？”

“嗯……”霍月庭又沉吟了一会儿，说道，“这事我也不能保证。傅大人，今日去搜查柳家田地，未见盐井吧。”

傅越点头，“确是如此。”

“柳盛精明谨慎，不会轻易让人看出破绽的。他纵有良地千亩，但主要功夫并非下在开采上，乃是贩运。”

“那他又是如何获得盐呢？”傅越追问。

霍月庭神色意味深长，“可知《七步诗》的最后一句？”

本是同根生，相煎何太急。

傅越凝眸，一时不解其义。

“傅公子，尚需慢慢思索。月庭还有几句话，嘱咐公子，你要小心地听，也要小心地应对。”霍月庭悄悄倾身，压低了声音，“盐枭之猖獗，在于两点，第一是武力，第二是关系网。傅公子初上任，没有亲信的吏卒，便很容易受人欺骗、被人诱导。再加上你徒有官职，不能调动兵力，一旦调查中遭遇变故，很难保身。若是没有万全的准备，便只能观察，不能轻动。”

傅越汗毛渐竖，思绪良多。

霍月庭见状坐正身子，再次以扇作掩，“小女子言尽于此。参与政事本非我之所愿，这些话只是戏谈，傅公子可莫要当真，也莫要对无关人说起啊。”

她择得倒是干净。

傅越缓缓舒了一口气，淡淡笑了笑，“多谢霍小姐指点。”

他并未久留，回去后总是在思索霍月庭说的话。

先是那句曹植的诗，不知如何与柳家得盐之事关联。又想到她后面说的话，似乎在暗示自己被小吏骗诱，而且要防范柳家暗害设计。

头疼。

后来又盯了柳家四五天，并没有什么明显的奇怪的动静。他只好暂时放过，转而去监察盐池。

本是同根生。

官盐乃民制，私盐自然也是民制，可是……

傅越看着盐工通过天车将汲卤筒从长井中拉出，将卤水倒入运输的竹筒中，再逐渐运到加工房。洁白的盐从蒸发的水中逐渐显露出来，彻底干后便被装到了袋子里。

如此多的盐袋，又运往何处呢？

傅越眸子一缩，忽然有一个大胆的猜想。

从拦截关卡船只转向严格监督官收官运，傅越的这一举措引起了柳家的注意。

“父亲，傅越莫非有所察觉？”柳宜立在桌畔，低头对柳盛说道，“工头传报，这些天他一直派人严格记录盐的去向，我们的人想要下手都没有机会。而且听说，他试图向郡王索求兵力，加强对河流沿岸的警戒。父亲，我看他不会轻易甘休。”

柳盛点头，“这小儿的确纠缠不休。若是平时，任他怎么搜查。可是南诏那边……”

“岷江水暖，使者催得紧啊。”柳宜忧道。

“傅越那边，是行不通。”柳盛略一沉思，“可是河流之警戒，全在于兵。若是兵不助他，又待如何？”

“郡王心狠，任家尚不放过。若是去求他，岂不是自投罗网？”

“不。”柳盛眼里精光一闪，“郡王虽然能够发话，增加兵力。可是真正的兵权，还掌握在一人手中。”

“陆辛将军？”

柳宜不解，“他与郡王一条心，怎会松口？”

“他虽然效忠郡王，可是不一定会帮傅越啊。”柳盛捏捏胡子，渐渐微妙一笑，“陆辛和郡王是竹马之谊，亲密无比，可是偏偏横插一个傅越。任家的案子决断之前，就是傅越去吹了耳旁风，后来郡王判任膺死刑，授傅越官职。自从傅越上任以来，郡王对他愈发亲近礼遇，你想想，这之中谁最不快？”

“父亲是说……”柳宜恍然，“我们要挑拨离间，让陆辛暗中给傅越使绊子，这样傅越就会寸步难行，而我们则可以趁机将盐运到川外！”

柳盛颔首，得意捋须道，“没错。敌人的敌人，就是最好的朋友。”

柳家邀请陆辛，颇费了一番周折。陆辛每日行踪，无过于军营、衙门、王府，寻起来容易；可是他不好舞乐酒色，似无闲暇，又曾屡屡拒绝出游，让柳家不敢轻易去请。

思前想后，柳宜决定碰瓷。

他坐轿蹲守在陆辛的必经之地，待他策马而过就假意未察，直直冲到马蹄前。

轿子当场被撞翻，柳宜飞落在地上，头破血流。

当然，大多是假血。

陆辛疑虑之际，紧急拉绳掣马，翻身而下检查地上人伤势。

柳宜扶头起身，神色迷惘。

“发生什么了？”

“在下陆辛。”陆辛自报家门，半蹲在地，“方才我的马撞到你的轿子，你……你还好吧？”

他要去看柳宜的伤口，被柳宜侧身避过，后者惶然道，“未知陆将军尊驾，冲撞了将军。”

陆辛难为情了起来，“虽然不知道你的轿子为什么忽然冲到我面前，但是的确是我的马撞了你，你现在又流这么多血……还是赶紧找郎中治一下吧。我带你去，如何？”

“感激不尽。”柳宜眼泪汪汪，指着轿夫道，“你们几个，怎么也不看看路。”

轿夫面面相觑，连忙道歉。心里却想：不就是你让干的。

柳宜被陆辛带去医馆，包扎完后，千恩万谢，一定要请陆辛作客。

陆辛推辞道，“举手之劳，何足挂齿。何况是我没有及时收住缰绳，才酿成这样的后果。”

“不，一定要谢将军。”柳宜坚持道，“若非柳宜不察，也不会劳烦将军，柳宜实在于心有愧。将军不来，我一定会寝食难安。”

陆辛推脱不下，只好答应。

当晚柳府就派人去催促，正好苏琅还在傅家，陆辛便没有通报。

果宴摆上。

橘柚柑橙，为宴之主色；荔枝枇杷，乃宴之珍品。兼有醪糟、蒟蒻，可为甜品。

陆辛眨着眼，暗想殿下定然会喜欢赴这种宴场。

柳宜素闻陆辛之廉洁，故并没有准备礼物，只是一直夸他武艺高强、忠心不二、为郡王所器重。

陆辛：爱听，多说。

“可惜今日郡王殿下不在府上，不然定要邀他同来。”柳宜把话题顺利地引了过来。

“殿下近日与傅大人谈论公事，十分繁忙，故而脱不开身。”

陆辛剥开一颗荔枝，嗯，真的很甜。

“郡王殿下越发器重傅大人了。”柳宜意有所指，“草民听说，郡王殿下甚至允许傅大人调动兵马。”

陆辛动作一顿，“我怎不知？”

“陆将军不知道？”柳宜故作惊讶，“傅大人搜查私盐、把守关卡，雷厉风行，满城皆知啊。他凭着郡王殿下的授权，一日之内当众惩处十余人，闹得人心惶惶。现在他犹嫌不足，扬言要加强关卡守备，增强兵力。若不是从陆将军处，如何调动？……想来，傅大人是直接向郡王殿下请求，从而并不知会陆将军了？”

殿下若要调动人马，定会告诉自己的。何况殿下已把印信授给傅公子，傅公子凭印信直接找我，又有何不可？

再者说，面前之人为何要提起此事？

陆辛举起酒碗，略作思索。

柳宜说这话，就是为了引起陆辛的警惕，挑起他和傅越之间的矛盾。见到陆辛动作停顿，他以为此话见效，便变本加厉，“真没想到，陆将军竟然一点都不知道这件事。我还以为，凭郡王殿下对您的信任，一定会问过将军。毕竟调兵遣将可不是小事，城防、军备系于一身，必须要有能者才能决策。傅越，一介文官，在衙门里写写公文也就算了，怎么还打起兵将的主意了？我听说啊，他平时就喜欢在郡王殿下面前搬弄文墨、琴艺，屡屡想要排挤陆将军，本以为是笑谈，没想到竟是真的。他现在敢这样蹬鼻子上脸，以后岂不是要直接、取而代之了？”

难为柳宜费口舌说这番话，若是沉默寡言的陆辛，现在只怕喉咙都冒烟了。不过亏得他持续输出，陆辛才有时间体味他话中的意思。

他是说，傅越想要借助缉查之事，越过自己夺取兵权，进而从郡王身边排挤掉自己。

这不是扯么？

虽然傅越想要排挤自己之心天地可鉴，但陆辛不信他会通过这么愚蠢的手段。就算傅公子真的千虑一失，也一定过不了殿下那一关。更何况，傅公子若真需要帮助，又怎会放过机会，借着殿下的口令来自己面前“耀武扬威”？

柳宜不曾当过傅越的对手，所以才一点也不懂啊。

陆辛联想到他所说的缉查私盐之事，暗暗猜测这与柳家有所干系，便心下一笑，将计就计，装作气恼的样子，“太过分了！”他毕竟不是会说谎之人，这一声直接让他咬到舌尖。他面露苦色，更显心情之怫然，“区区傅越，怎敢挑战本将军之威严？”

上钩了！

柳宜大喜，“是啊是啊！将军所言极是，傅越未免太不识时务。他为郡王殿下办事，却借机满足自己的私欲，真是可耻、可恨！唉，可怜我们这些百姓，日日受他的磋磨。他今天怀疑一个人，就要到那人家里大肆搜查，扰得人心不宁。若是又得到兵权，不知道还要得意成什么样子！”言及于此，不禁声泪俱下。