苏琅率军离开成都已近半月，傅越调任灌县，成都城又恢复了原本余荣主事的场面。任膺押送都城已久，至今不见回音，任阳屡次派人托书信给贵妃，又多方打听消息，终是无果。正听闻朝中简公公到访，便亲自去迎接过来，设下酒宴款待。
“简公公，远道而来，一路辛苦。不知此来所为何事？”任阳敬酒道。
“哪里哪里，”简公公把拂尘放下，端起酒盏，“我本欲去松州，途径此地，便停下来休息休息。”
“简公公去松州，是为了战事？”任阳问道。
“不错。”简公公喝了一口，小尝了几样菜，接着说，“朝廷不是说要派几位将军过去支援战事吗？哎，现在出了大事，只能搁置了。”
“什么大事？”任阳不解道。
“圣上他……”简公公抹抹嘴，压低声音，一脸悲痛道，“驾崩了。”
“啊？”
任阳瞪大双眼，“圣上年纪轻轻，怎会突然驾崩？”那膺儿的案子……
“圣上忙于国事，又……不忘流连于后宫，日夜操劳，才至于此啊。”简公公叹息，“这些事我也本不该说的，如今外戚强势，圣上驾崩之后，朝廷的几位大臣为立新君的事争论不休。其中宰相马时拥立太子，而故皇后一族的姚康将军则主张由嫡子继位，两党争执不下。”
“依公公所见，谁有机会登上皇座？”
简公公端着酒盏，意味深长，“宰相固然据理力争，外戚也是权高势众。如今诸位妃子、皇子都被困于宫中，不得干涉朝事，也被限制了消息往来。列位大臣都派人严加看守，任老兄，我可是看在你的面子上，才冒死透露实情的。”
“哎呀！若不是简公公，我还被蒙在鼓里！”任阳千恩万谢，内心却如热锅的蚂蚁，焦虑躁动。堂妹和太子被困宫中，地位尚不知能否保全，更别提庇佑膺儿了。如今血脉关联的亲人都在都城，他也是鞭长莫及，无计可施。
他堂堂任家之主，怎会沦落到这步田地？！
酒宴罢，任阳拦住简公公，“莫要急着走，不如多逗留几天，如今松州战乱，朝中也不安定，简公公，还请住下吧。”
“多谢任老兄好意，不过，”简公公为难道，“我还要给松州送消息呢，要是贻误了军机……”
“这好办，公公遣手下的人快马加鞭赶去便是了。简公公留下，也好多给任某讲讲朝中之事啊。”
“好、好、好，任老兄也是忧心则乱啊，不过你也不必太过担心，太子毕竟是太子啊，哪儿那么容易就被取代！”
“是是，承公公吉言。”
任阳一边招待简公公，一边想方设法向都城皇宫通风报信。奈何天高皇帝远，任阳左盼右盼，没有盼到消息。终于在立冬之前的某一天，得知一场噩耗。
原来简公公走后不久，姚康等人秘密地发动宫变，推已故皇后膝下的二皇子为帝。如今新帝已经登记，并改年号为寿康。原来的太子被废，改封宁王，与贵妃同被遣往鄜州封地。
“怎么会这样？妹妹，太子……”任阳忽然想起关键之事，掐着传信人的肩膀慌张问道，“我的膺儿呢，我儿子呢？”
“据说刑部早已重新审完案子，正要上奏给先皇时被贵妃拦下，贵妃还未来得及劝说先皇，便发生了先皇驾崩、宫变的大事。等到新帝登基后，刑部便立刻上奏，皇帝年幼，看也没看，姚康将军直接在名单上勾选了公子。现在公子已经被押回死牢，没几天就要送去法场问斩了！”
“什么！”任阳惊怒交加，当场抓起桌上的茶碗就摔在地上。
简公公刚好从屋外走进大堂，被碎瓷声和一地惨白的残渣吓了一跳，“任老兄，这是何故？”
“简公公可曾听说新皇登基之事？”任阳眸光冷射，懒得堆笑。
“是有此事。”简公公说，“我也是刚才听说的，这不，正要赶来告诉你。哪里想到，姚康将军竟然如此大胆，敢带兵去逼宫。不过太子再不济也是宁王，贵妃呢也成了太后。”
“可是我的儿子，就要成为刀下亡魂了。”
任阳紧紧盯着简公公，眼球红得渗人。
“这、这……”简公公不明所以，“和这事有什么关系？”
简公公不过途经此地，并非知情人，任阳多说无益，只想快点把他打发走。没想到他却说了一句，“不过本公公也在此待不了多久了，朝廷还派人告诉我，新帝登基后，又派了那几位将军前来支援，他们现在正在路上。我得继续去完成我的职责了，任老兄，这几日真是多谢你的招待了！”
“等等，”任阳拦住他，“你说朝廷又派兵支援了？”
“对呀！”
“简公公，”任阳忽地一笑，“实在不必急着走，还是多留几天吧。”
“不行不行，”简公公推脱道，“这会儿是好消息，我还等着看旗开得胜的一天呢，不能再派人去传信了。”
“您是误会了我的意思，”任阳转身摸起墙上的挂刀，把刀身一抽，“我是说，不必再去送信了。”他倏地转身，刀锋落处，血溅三尺。
简公公瞪着眼睛不可置信，然而他已经无法再发出疑问和控诉。
任阳冷静地擦去刀上血迹，叫下人把尸体处理掉，又派人拿着简公公的印信去苏琅处伪报消息，只说：朝中生变，援军不至，速速撤离松州。
“老爷，我们接下来要怎么办？”管家进堂问道。
“不可走漏风声。先去安排兵马，等行刑之日便去劫法场。”
皇帝那边行不通，他便只能动手亲自营救了！
什么皇室贵族、什么王法正义，都没有他的儿子重要！
管家骇然，询问道，“若有官兵抓捕，如何应对？”
“他们定然预料不到我会劫法场，不会准备太多兵力，我们明日带够人马，定能把膺儿从刀下救出来。”任阳分析道，“等救出膺儿，我们便乘官兵没有防备之时，直接冲入衙门，夺去司马印信，占领这座城池。同时还要对外封锁一切消息，等苏琅军队一归，便诱他入城，斩了他的人头，并告诉前往松州经过此处的援军，让他们回朝禀报，就说苏琅行军不利，已经献城逃跑。”
管家又问，“苏琅虽死，可若是圣上又派其他人来治理益州，如何瞒得过？”
“来一个便杀一个，然后把他们的官印夺来，由我们的人手接管。哼，早向苏琅求官他不答应，如今可算落到我们的手里。从前还有柳家与我们相互掣肘，现在柳家玩儿完了，这益州也该是我们的天下！到时候，那些以为任家失势得意的人，包括傅越傅正那些人，一个都别想跑！”任阳面露凶光，好像已经预想到不久将来后的场景。
管家仍是忧心忡忡，“可是如果还是被发现了……”
“那就只好扫清障碍。”任阳的目光朝东北方向遥遥望去，“关山险阻，朝廷的兵马能耐我何？”
管家沉默了一瞬，立刻反应过来，“我这就去办！”便遣人探听行刑和法场的情况，着手整备军马。
次日午时，任府家丁袖中藏刀，便衣潜于法场外围，等待任阳指令。
任阳带了“断头酒菜”，端到任膺面前，边喂边使着眼色，等酒菜用饱之后，任阳便抱住任膺，在他耳边低声言语。
直到镣铐解下，刽子手擦起大刀。
任膺在背后捏紧拳头，忽地大喝一声，起身奔了出去。
便衣家丁登时破开守卫的士兵，向台上的刽子手砍去。几人趁乱架着任膺肩膀把他带走，挤开现场慌乱的人群，向城中小道跑去。
事情发生得突然，官兵都没有回过神来，人已死伤许多。
管家携几百私兵冲入府衙，一把推倒门口的衙役，很快控制了两堂官员。管家带着两人奔进三堂，一把拎起还在办公的余荣，威胁他说，“把官印交出来，不然让你去见阎王！”
余荣瞪大了双眼。
霍月庭驾车于郊外，忽然看到林间有野炊的余烬，带着火星的灰尘被风吹起，溅在落叶上，没多久燃起了火花。
她一惊，抱起银壶就扑下敞顶马车，将壶中水往落叶上一浇。
火花很快就熄灭。霍月庭松了一口气，命阿莲用土堆把那些灰烬掩埋起来。
出门散心，怎么遇到这吓人事。
哪个没有德行的，野炊完了也不收拾！
她觉得头隐隐作痛，便回车上坐着休息，阿莲清理完回来，看到她脸色不太好，便贴心地问，“小姐，你不舒服吗？要不我们回去吧。”
霍月庭点点头。
驱车返回到一半时，霍月庭寻思方才之事，心中莫名有一个想法。
山上有火，而水火既济，莫非预测成都发生祸事，而终有可救之机？
又是什么祸事呢？
他们驱车前往城下，不幸地得到了封城的消息。
“擅出入者，格杀勿论！”
事必有变。
要尽快前往灌县通知傅越。
尚颖和张申偶尔碰在一起，思及今日之事，颇觉诡异。
“都督行军在外，余司马为何忽然传令让我们封城？”
“好像说什么大军新败，边疆失守，吐蕃人很快就要打到成立来，所以让我们做好准备，严加防守。”
“是都督的命令？”
“没见到都督的印信，传话的人也含糊其辞。”
“怪事。且不说都督是不是真的败了，松州失守，怎么就能瞬间打过来？都督还未回城，要是被困在外面……”
“不如找余司马询问一番？”
“可是司马又说，不得擅离职守。”
“真是邪门。”
傅越在水利衙门安坐，正核验勘察后的河道尺寸、灌田面积，预计即将使用的材料数量和施工人数，准备详细记录在册表中，以备考核。忽然听说霍月庭来拜访，面露惊奇之色。
霍小姐怎么大老远地从成都城跑来？
莫非又是为了什么秋日郊游？
他请霍小姐进门，便看到女子提着裙摆步履匆匆地跨进来，好像遇到什么极为焦急的事。
傅越的问候还未脱口，便听到霍月庭气喘吁吁地大声说道，“成都封城之事，你可知道？”
他面色一凝，疑惑不解，“何时封城？为何封城？”
“就在今日，最晚在巳时三刻，我刚从城外回去，就被守卫拦住。至于原因，我只听说什么，要防吐蕃来犯，其余并不清楚。”
“不该如此。”傅越说道，“这两日我才与郡王通信，他说如今深沟高垒，吐蕃一时攻城不下。信是昨日收到的，城中消息再快，还能快过我吗？”
“是余司马有反叛之心？”霍月庭呼吸逐渐平息下来，声音也冷静许多。她迟缓地抬起脚来，在木地板上寸寸踱步，手中的团扇若有若无地摇动着。
阿莲守在门外，不敢参与他们谈论政事。
“我了解余司马为人，他没有理由这样做。至于守城兵将，也都是郡王的亲信，并不会突然倒戈。成都城内，还有谁有可能假传命令？”
霍月庭凝思片刻，忽然忆起，“昨日听说，任膺被押送回来，今晨处斩，莫非与此有关？”
“任膺！”
傅越眼神一凛，“是了。郡王早就提醒过，任家可能会报复，如今郡王殿下、陆将军出征，城中主将空虚，兵力骤减，岂不是大好时机？只是没想到，他仗着自己养了私兵，竟然真的这么大胆，敢直接造反！”
“是与否还不能确定。如果真的有人造反，我们该如何是好？”
傅越思索片刻，起身道，“如今来不及找郡王确认，只能先去成都一探究竟。”
霍月庭犹疑地按住傅越，“城门有重兵把守，你如何进城？”
“郡王虽然将事务托付余司马，可是他的印信还在我的手中。”傅越摸了摸腰间的鱼袋，略一垂眸，“汉中郡王之印，或许能够调遣王府护卫和郡王的亲信官。”
霍月庭睁大眼睛，“郡王殿下出征在外，竟然未曾收回印信？看来我真是找对人了。不过我忽然想到：如果城防的守将被暗中替换，又该如何？”
“城门既关，就说明他们有意对外隐瞒，封城时日尚短，他们可能来不及进行布局。何况，守城将领多数只遵从郡王殿下和陆将军的命令，他们不太可能接受被无缘无故替换，如果他们都已经不在……那么城池失守，进城也是于事无益。”
“还是先派人告诉郡王吧。”霍月庭忽然涌起几分担忧。