女人帮三千仔细擦洗，穿衣梳扮好，掀帘借着天光一根根整理她的发丝，到最后也觉不如宫人弄得整齐。

于是在车内边翻她带来的折子，边查看天色，故意叫车队停下走一阵休息一阵，卡着时间、在夜墨覆空时抵达东郊大营。

三千开始还笑她心思细如针了，手变得灵巧，如同患上强迫症的手艺人。女人说了她才知：军中不比朝堂上礼数繁缛，那一个个壮实的姑娘和汉子，无一不是眼若鹰、鼻如狼，豹胆包天地敢犯上侦辨到主将身上来。

“欢好过的气味被人闻了去，也不是不可能……”女人亲亵地嘻嘻笑，“卿的狼鼻子、还能闻见吗？”

三千眼睫忽闪，微笑着轻推她膀子一把，却不好怪她突然将自己压下去那回事。

“若非将士们如此粗放又敏锐，也不会及时发现欲暗害小拙的细作。”女人仔细在厚雪里搓那大手，补充谑她说，“顺便一提，爱卿虽然惯常犯上，可在军中的名声，是好名声呢。”

三千避开香香探看这边的好奇眼光，躲在她的身躯后面整理前襟道：“什么名声？”

“说什么，这中原女子看似婉约小气，实则豪放爽快、直白明丽——不愧是咱大王看上的。”女人稍微大声地说。

看见香香在那边扑哧偷乐，三千恨不得捧起一兜雪往她脖领子里灌，女人却伸指过来，抚了抚她脸蛋和鬓角被吹乱的头发，眼边挤出两三道笑纹，自嘲道：“殊不知，孤当初第一面见卿、只是迷上了卿的美貌。孤的俗人眼光无甚稀奇、看不透卿是个宝贝神人呢。”

“臣、也是觉得陛下柔美迷人，才真正敢对陛下动了心的。”三千捏住她的手指吻在下唇，半是表露真心道，“陛下在臣心中，亦是珍……”

“孤有甚美的！”女人挑眉爽朗一笑，摇头拉她起身，叹说，“卿这身上沾了雪，头发肌肤又白，再待下去真要藏进茫茫大雪中了。”

三千见她一脸完全不信的样子，将话咽进嗓子里：

亦是珍宝。

是美丽无双的珍宝。

当晚天母车队来营、在宴帐中犒饷将士，三千身披那厚实的熊皮大氅盖住压皱了的后袍襟、算是十分安心地站起身来举酒言祝词，接受这群目光炯然如炬的将尉瞻仰打量。

王都来的白杉生、英治等人听过她祝词，对她说着：“臣等叩谢天恩！”跪地拜上——

半载多以来，拜监国天母如同拜君，故叩谢时称天、未有不妥。

如今君上已归……三千敏感地凝眉抿唇，不欲现下就端盏碰唇，余光看看御案上的女人，她却只顾托腮在安稳的烛光中

对她微笑，半盏酒已入喉，丰唇上酒泽诱人……唔，是说，她面色似未有什么不快。

右面小拙一列已然跪下，可仍有将尉，只要不闻陛下发话就是直直地发愣，尤其那左案边的白贲还黑着张脸、对她是跪也不跪。

“……怎么，”女人招手牵她过去，转眼扯笑看向下面，冷言道，“天母大人特意送来的酒肉香米，孤尝着甚好、是那心中怀念的味儿，却不合你们的胃口？”

军中向来直言相对，女人一句拐着弯的责难，下面将士不禁身抖悚然。此时忽有一人冒头放言，原是白贲座下英永。

“这酒上乘！甚是烈爽！回甜醇厚！吃着暖身暖心！”她凤眼带笑，身子飞出案来似的、重重跪道，“在下感念天母大人、受命稳国于陛下亲征之时，又体恤大军归途疲惫苦寒，不远千里雪中送炭，恩泽我等！英某在此叩谢天恩！”

白贲的不爽、这下全转移到会讨巧的英永身上去了，硬手举起酒盏灌进去，对那出风头的家伙瞪着眼、咣当跪了下去：

“感念天母，叩谢天恩！”

“感念天母大人，叩谢天恩！”众人这般妥当地合道。

“谢的是天母，合该天母大人说平身。”女人调皮地提醒她。

“……如今大捷归来，各位功臣不必拘束着，快起来、吃酒吃菜吧。”三千亦作足了天母的亲和之态。

“多谢天母大人！”众人松颜、席中很快恢复了热闹。

她得以顺畅地饮罢那温过的辣酒，酒液烧了喉咙，热了胸怀，咋在唇舌间泛起丝丝稻米清甜……从前未觉得这伤肝物，品之有那么美味。

“英永，越来越会说话，合该加赏。”女人眯眼噙笑，按三千的肩叫她坐下在身边，听下面又是谢恩，女人脸上透露出享受自己手中赏罚权力的得意样子。

身撑帐暗、眸跳烛红，君威助酒、鸷色摄人。

从前若见她面色阴沉含怒，三千心中多生忧惧，如今咫尺近处看着，倒觉得她这老虎发威的样子，美煞人也。

三千低垂脖颈，将她案下的大手拉来搁在膝上把玩揉按，心脉温温地察看有无添伤、比对狗爪子和虎爪子的大小。

“这指甲长了些许、今夜卿帮我绞。”女人手拢作爪、用口型捉弄她道，“试看三指能不能够。”

三千在那糙手上轻拍一记，却也不恼，反添期待。过后更紧地搓磨她的手指虎口，将手填在她掌心温热之中，眼光闪晴地埋首微笑，良久。

“此宴，卿特意送来国内各地的新稻米、鱼肉烧腊、糕点酒茶，连案巾都是各地名绣，邀功的单子列得这般清楚……”女人发言时眸含微星、抬起手，当众人面不好腻她的脸蛋，只顺过她直长雪发，暗暗搓了她不戴配饰的耳垂。

三千轻问怎么，手指压她小臂，不顾众人在下看得好奇，脸凑过去轻蹭她的指节不休，如同小狗讨摸。

女人一下子耳赤，落手下去紧紧握住她的。瞧她面色温缓带酒烧的红云、薄薄一层天仙之色，心醉启唇道：“满以为卿会兴致颇高地与我多述国事，打算洗耳恭听，欣赏卿条分缕析、口若悬河的样子。可卿从在车上到现在，却总这么默默不发一语。眼见着出落得大方了，身上娇柔之色却愈发盛大馨软，叫孤感觉……新奇。”

“想着今夜酒宴、不妨松快些，臣自会在之后仔细述职。”

“只是说你的容色娇柔异常，没有他意。”

“不喜欢么？”三千这样问，抬起的脸颊、伴那烛光烧得橘红铺透。

“不，”女人手上转她的“月魄”玉镯，笃定摇头道，“孤说了，你长成什么样、孤就爱你什么样。只是孤早就判断你乃阳性刚强之才。此番给你留的监国大臣，也多是能顺着你的阴柔之人、中庸之辈，如此处理国事半载，料想你当在清冷自持之外，历练得更毅然含威的。”

三千从她的话里意识到一些微妙的、叫人不可置信的东西，轻轻偏开眼光，趁着酒意表白心迹说：“刚强与否，关乎陛下是否在臣身边……臣年少羸弱、与陛下同在时，自然要做那阴柔角色。臣就算必须刚强，面对棘手的人事也还不能做到狠厉决断，常因忧思难眠。如今陛下坐在身边，臣才得切实的安堵，不必犬假虎威端着架子……臣现下明白了，一辈子就想如此刻般安心而已，陛下既回来，就别再走。”

“犬假虎威——呵呵……”女人胸中哑哑低笑，不能给她承诺，遂拾起镶金银筷、酒菜入口却不知味。

视下一圈，与告歉离席的小拙对上眼光时、来了灵感。

她又思索半晌，才眼光含酸，垂眸叹道：“孤若许不了你一辈子，你安心地、痛快地、好好地过了此生，而后就来向孤讨那三生三世、生生世世，孤定会在下面等你。可好。”

这一生都许不了，叫人怎信她的生生世世之誓？

三千心间蒸冰起寒，真想把手抽出来冷她一句，可望她消瘦皴红的落寞侧脸，又心疼地喉咙紧涩，怎忍心在此刻语气刚重地责难她？

若命劫在前，身在她位，试问还能怎么办？

再对自己好一分、承诺一分，恐到头来徒增不舍离恨的心情，三千能够明白。

何况，贪图她手心的温暖。

三千终是遂了自己今夜胸中柔情千丈的波涛，手指在她掌心挠了挠，语气软弱道：“书信所言、不是假的，陛下不在的话，臣真的做噩梦。”

“若梦魇频繁，当是体弱气虚，叫御医诊脉了没有？”女人瞧她闻言不应、眉隐云雾，就摆起一张活泼笑脸，从善如流地又问，“卿都做什么噩梦？有什么鬼怪？说与孤听听，让孤帮你梳理梳理、解解梦。”

“梦……没有鬼怪。却总是、寻人寻不到，一旦追上了，叫人也不应的急梦。”三千一笑，吊她胃口似的转而圈盏啜酒，视线飘过众人，淡淡望去远方的冰眸里，有少女独自的愁情凝驻：

“景物纷乱，人面模糊，寻的似乎非同一个人，一会儿找紫裙的、一会儿找蓝袍的、一会儿找花衣的……可臣心中有感觉、那些人都是陛下化成的另一番模样，臣每回狂奔去追陛下、却总晚一步，陛下就在臣眼前没入一片又一片万劫不复的深邃渊海，如是，臣常常万念俱灰地醒来。夜半时分心慌地泣醒……均是真的。”

“梦里也急急忙忙地跑步运动，伤心哭泣，难怪晚间休息不够。”女人用哈哈一笑打断她。

似是榆木脑袋的粗人之行，女人却在下一刻搂过三千显得柔弱不禁的肩，在众目睽睽下用唇轻触她额上东珠、注力抚开她的眉头，灰目聚神以望，沉声道——

“莫怕。我这恶鬼之身，进了地狱受刑也是挠痒般的爽快，我知你心思正向敏感、却不要太以己度我，为我过分担忧。什么万劫不复，穿通寰宇的亿亿万劫也受得、复得！只要不是魂飞魄散归于虚无，我存一分念识在，就会护你一分心安！”

三千闻言惊恸地眨眼、鼻根骤酸，顿时白睫沾滴如露。

这边红颊滑下泪来，那面忙伸手去点住了她的柔唇。一怕她再说叫下面人听见，二怕她真如所言，前路更受无数苦难。

“我，不愿叫你受那般苦。”

三千落下手、定定心绪，对她雪眉微展地泣笑道：“若陛下誓言不渝、恒力横贯寰宇，那臣的心愿，亦该有同等之力。”

女人瞳孔轻扩又缩起，一瞬蹙眉后简短应答：“好。”抬起两手用掌根抹她泪的动作依旧温热果断，口中慰她道：“不哭了，我会记得你的愿。”

自此两日，暴雪不息，第三日下午天才透蓝，人人听闻风啸止息、纷纷隔帐发出喜声。

女人里面只穿两层单衣、高而精壮的身子撑一件银边鬼纹紫袍，胳肢窝里夹个紫皮金边的座垫钻出主帐、踢雪走出营道来，满鼻白息。

四野雪静，天上云絮薄淡，晴日当空并着白月露脸，叫守帐卫士暂退后，只远处有几个兵卫牵马踱过，踏雪沙沙。

她与几步外正在口嚼食粮、对光擦刃的白贲打了个照面，立即淡道：“孤再去瞧瞧大将军，你着人传下去，今夜入睡前将行李整顿了，明日凌晨收了帐子就能出发。”

“……是。”白贲将嘴里的食糜咽下去，又吞咽几口清沫，才紧张道，“陛下，大将军还好么？昨日晚上毒发高热……”

“说的什么？不过是箭头擦伤处复发了炎症，孤的大将军、不可能有事。”女人整理腕带、眯眼定定瞧白一眼。

对方立即被那眼神劈了一记似的，涨红着脸拄刀单膝跪地说：“是！在下头脑愚笨至极！一路上不明事由，这种状况还意欲携军犯险，又对陛下无礼，请陛下、重重责罚！”

“孤现下又怎可能罚你这国柱良将？”女人有些不耐，招手示意白贲起来，“回王都后，赶紧与家人团聚三两天，孤将派你和司海部盛卿等人、还有司礼部的几人去你的西南老家一趟。西南毒湿瘴热，孤虽叫御医给你备了应急药品，你看着不备的、叫他们添补添补。”

“多谢陛下关照！”白贲略一思量，脑子灵光道，“大将军之事……西南有解？”

女人点点头，又沉眉摇头：“那毒虽是我西南部民间传去米鲁尔的，但金冈郡知郡米丽派去那里没多久，就是寻得几副药来、也不能保证有用。再者，孤当时得天官消息，测到西南有蛊事，本派米丽去治毒的，年末再遇海寇侵扰，想来她一个国计曹的文官也分身乏术。”

“陛下是说……增加西南兵力？”

“嗯，之后是要再派些人驻守。此番你们去，一是护回药品和郎中，二是为朝廷行大张旗鼓宣传之事，遇见嚣张的毒匪海寇，当即斩杀射杀。若是那心狠手辣的英小尉出了主意、要弄出些血腥残虐的举动，你看情况可准了她，亦不必事事都问孤的意见。

毒田侵占粮田、侵我西南百姓成贫夫病妇。孤决意禁绝此事，一路上没想好怎么做，昨夜询问了天母。按天母所谏，此行要做些以毒攻毒的震慑之举、更得实行宣传教化。孤想到英永是个顶顶