天鬼十二年五月，皇都北苑武举登殿试开考之日，左相小女林小辛为情郎霏峻才送考。霏峻才食用林小辛所备牛羊肉馅饼一块、酸碴汤一碗。午时，霏上吐下泻，下午仍执意继续完试，年轻人倔强过刚，考官阻之不得。

晚间霏病情转急，隔日撒手人寰。

霏峻才年仅23岁、为在朝开国老臣养子。本是状元之位最有力的候选，天鬼大帝曾言对他予以重望。

加上，世人不知当朝鬼统大将军小拙毒发伤骨、虽其他一切如常，唯左臂芯深处常疼痛难忍，严重时几乎无法射箭。

天鬼大帝因此深觉：国家迫切需要武才良将。遂按去年例，将文举诸事委于天母，自己多次亲临武举考场、无比关注。

怎料霏峻才在登殿试的节骨眼上、遭人毒害，竟一日而亡！

得奏时听闻投毒者林小辛之名，更得知左相再从病榻上爬起，再次为女长跪请谅、言其女无心之失，罪不至死，可以想象，荼荼陛下是何等的目烧怒火、发上冲冠！

君恩宽厚，已免她不死、允她良缘、赐她一生富贵！这回她分明是阳奉阴违，挟私报复！

春夏之交天蓝卉芳，烈烈毒日刚偏西而去。

“他爱跪……！咳、就叫他跪到死、该死！咳、咳！……口出狂言挑战君威！虐杀前朝遗族的罪、敢扣到他老娘头上来！去查查，将籍书全翻出来丢过去、叫他自己查！到底！是孤杀得多，还是那些遗族亲王为了向孤领功、擅自互相残杀死得多！咳咳……！

孤一向善待……前朝庚王老死、孤将她葬在皇陵！普天之下论起狠毒来，轮不到孤！咳！任他跪去！”

“天母大人已领司狱去审，陛下息怒！万莫伤了身子！”

殿中深处的怒吼声、宫人下属与御医的劝阻声，可以一直振荡着、传到殿前打头的值守卫兵耳中。

琉璃宇清宫前，深色宫砖被擦磨千万遍的行道处，平滑而反光刺目。犹如泡在一潭日光黄汤正中心，那位深青色衮袍的老人，此时慢慢歪倒下去。

林奉恩帽纶松散、鹤发垂乱，老斑细布的皮肤上，面颊滚着病态的红彤彤色，已是口唇半张、濒临人事不省，那干涸的嘴唇还轻抖着喃喃：“天母大人……鬼君手下……救我小女性命、冤枉、冤枉……”

紧攥在硬手中的长枪尖头闪耀日光，两侧卫兵皱眉互望一眼，其中一个为难地摇摇头：“别去，咱管不了的。”

忽而，黑靴疾步，中青色袍扬风、腰间金玉环带在手：面皮黑紫的白杉生踏破一地阳光、携卷碎碎落花，沉眉带一队官员气势汹汹地走向主殿。

他口中高喝：“下官白杉生携证据前来！陛下刀下留人，勿因盛怒错成冤案！”

有人给左相撑伞、有人相扶、有人喂水，来者几乎全是中原出身的官员——此时也可称、“天母党”。

看见值守兵卫仍面面相觑，白杉生黑灰交杂的长髯抖动，骂道：“蠢石头么！还不快禀！”

“是！白大人！”

白杉生入得殿内，又有兵卫上前拦阻，“人命关天！本官看谁敢拦！”他年壮力强，怒得推开几个大高个、直接闯进了屏风后。

看见了五六个白衣御医簇拥着、灰发披散的女人。

白杉生与她对上眼光，丝毫不惧。脸上满布怨愤之色，开口要吐怨愤之言，却忽见她右臂上根根银针流闪寒芒，如雨流光、十分扎眼。

突然想到，女人已几月未叫他“比试书画”了，就连批奏的字，也多有天母仿她字迹代写的。

别人可能是看不出，但他精通书画、尤善辨字，无比熟悉女人的用笔习惯，怎可能发现不了这异常。

“陛下……”白杉生想起自己探视拜访过的小拙将军，心下了然，面上除了忧色之外，不知该露悲还是露喜。

“哼。”女人歪在软靠上，鼻间轻呼蔑然笑意，那笑略带些阴险。

她的眼神通透如常，灰眸精神很足、亮得他发慌：“天母党党首、白杉生，你真当孤宠爱天母，到了昏头晕脑的境地，不能察觉你们的活动了。结党也罢、没什么过分之举、孤从来就当看不见。不过。瞧你现在的跋扈样儿，毫无礼数、当真翘起尾巴，成了逆臣。”

“臣不敢！臣参见陛下！”白杉生脸上发僵，连忙撩袍而跪，冒汗稳声道，“左相小女罪不至死、臣有明证相奏。”

“天母已摆驾诏狱，孤未曾令人严刑拷打，她一时半会死不了，”女人对御医道，“撤了针石都下去吧，现在，孤单独有话同白卿说。”

御医宫人几袭白裾彩裙、携蓝黑色的清透影子闪过，白杉生在一殿静谧中抬身跪立，面上满是窗子洒进的白光。

面对坐起身的女人，看清她脸上是自己陌生的倦色和蔼然笑意，他一时有些不知所措。

“近来还犯疯病么。”女人清嗓、举臂握握右手，整条手臂都颤抖难制，她未曾面露痛色，轻轻咬牙、眉宇却舒展。

“宫中御医发来调理的药方，臣按医嘱服下，已、七八个月未曾有过情志失常的症状了。”白杉生就那么跪着回话，观察她、看得过于仔细，也忘了要站起来。

“说那左相，从前朝太子太傅做起，鞠躬尽瘁50载，心挂朝廷社稷不假，但如今病了，老了，咳、也多做些昏聩的事情，说些胡话，孤就谅解了他。咳、你、将他带回府吧。”女人清淡地说话。

“……臣遵命。”

女人从臂上转眸，定定地瞧他，突然说：“孤有意擢你做一品太傅、预备辅佐储君。你有左相一般的忠心壮志，孤却疑你尚存一党之私，心中不能容众。若能够改之，之后天子即位、更命你登宰辅——君无戏言，只看你表现。”

“陛下！！皇恩浩荡，臣必将精进修养自身、多谢陛下之……”白杉生浑身惊麻、几不能信，双肩发抖着，刚额头触地，又惊愕而面带喜色地竖起上半身说，“储君？天母大人难道已经……”

“未曾。”女人抖下紫绸袖子，打断他说。

“啊，臣明白，此事不宜过早宣扬。”白杉生笑吟吟地小心道，“恭喜陛……”

“孤说未曾就是未曾，谁说储君，只能是天母和孤的孩子了？”

女人笑中豁达之气愈显，脸上略有嘲色地笑他：“何况孤初次立储，就立了孤的义姐。你，拥护什么中原正统，总斥孤是北鬼，咳咳、做这天母党党首，却做得不够格嘛，嗯？”

白杉生思索不过几个眨眼的工夫，一下子明白了女人的意思。惊愕非常：“陛下为何如今就立……”

“因为，非得是如今。”女人眸色略寒。

望着仍然魁梧健壮、唇色红润的女人，因一切来得太快、太蹊跷，白杉生不敢相信，却不由得颓然坐了下去：“陛下……”

“守好你的口风，”女人一眨眼，简短道，“叫你的人将证据呈上来。”

与此同时。

三千遣退司狱与狱卒，白袍袖轻挥将绣金月白蔽膝撩了、在干枯的稻草平处坐下来。

诏狱关押朝中大犯，向来肮脏污秽，这间牢房却布置得干爽。盆盂俱全，稻草都是新晒新铺的，若说女人有杀林小辛之意，三千却会觉得奇怪。

她口中温缓道：“既然无力再起，躺着回话便是。”

“谢……天母大人。”林小辛只消颤颤抬眼瞧她一瞬，又是垂眼滚泪入草，面色悲痛。

外间昏暗烛火光轻轻摇动，透过铁门狱栅的细缝，道道洒下在瘦弱的林小辛身上。

她本来就矮弱如小猫，面色缟素。再身子蜷缩，就同一只半干的小虾米没区别了。

三千轻叹一声。

早间接到左相的求报，在宫内劝慰过猛咳不止的女人，心疼她的咳疾，召来御医，决定亲自出马替她平事。

她特意选来面相最不凶悍的一位司狱陪审，还给林小辛备了四菜一汤的食盒，叫她进过些饭食再回话。可她动也不动，貌似是无力挪动身体。

又听狱卒说、林小辛已拒食三日，没有别的话，只念叨自己罪大恶极、要饿死随情郎而去。

他们未曾接到处置的旨意，恐怕她枉死狱中、自己不好交差，只能强行给她灌些米粥姜汤、吊着条命。

怪的是，林小辛今日一抬眼看见了丰度如玉、白衣轻饰、容光焕彩的鹿三千，竟望得痴痴怔怔、骤然落下泪来，垂头叹笑，举止怪异。

虽然林小辛继承了前朝皇族的墨发、金褐眼睛，与周身俱白的三千完全不同。但三千依然能想起，她是自己血缘上的堂姐。

不由得心中微动，决定单独问她话。

“你害了霏峻才，却不是有心的，是么。”

三千见她不搭腔，骨节凸显、皮肉丰瘦有致的白手将腕上镯子转了转，斟酌着直言道：“隆冬节初七那天，我在良缘寺玉兰树上、似是见到了你挂的求姻缘牌子，署名为你的小字、勿伤。这字稀罕，恐怕王都无二。”

林小辛抬眼、蹙额瞧她。

“你挂牌子、不挂鬼君庙中，却挂旁边土地神前的玉兰树上。所求之言也稀罕——小女孤苦之命，望土地神成全平安不伤之良缘。与他安然一生、白头终老、如此足矣。

我想，你可能是被陷害、可能是无意的过失。总之，该是没有害人之心，为何不言不语，拒绝将冤屈禀明？”

“天母果然……生来神人，过目不忘、复述得一字不错……入皇宫、得君宠、登高位……是好命呐……”

林小辛答非所问，虚弱叹笑道：“我的命不好……巫士判命说，此命如伤人之刃，得连着死两任伴侣，才能寻得良缘……啊，我还不信，却、果然……果然……

生来做人，我常叹同为血肉之躯、同知喜怒哀乐，际遇命运却有天壤之别，有人如凰飞天、有人如蚁奔命……如今，我对不公的命运无怨、也不想为自己辩解，只想带着孩子随他而去、与他阴间团圆……”

三千才察觉到她的小手轻捂着腹部，一霎皱眉起身：“你有身子了？”

林小辛闭了闭眼睛，点头的动作微不可见。

“你怀的是开国重臣之孙，那老臣只有霏峻才一个养子……腹中此子去留、怕是由不得你的。”三千迈步要去找人给她喂饭诊脉，更得告知女人此等特殊情况。

林小辛却不知哪里来的力气，伸出枯瘦一手、扯住了三千翻飞在眼前的袍脚，虽知拦她不住、却仍拼尽全身仅存的力气，拽得手筋直抖。

三千低眼去瞧她。

她泪眼依依地低道：“……天母恐不知道，当年我生母庚王预感到己身将遭王雷湖之戮，去令尊府中通风报信、见过您的母亲……妹妹……呵，我知与您谈不上什么姐妹，大人却念在此缘的份上，成全我一条死路吧。我死了……这些事情也会烂在黄土里，对天母大人，再无威胁……”

“在说什么？你怕是饿得眼晕，认错了人。”三千心惊，脸色顿变。

她撤开一步俯视她，背诵自己的籍书般说：“什么府中？我出身微贱、自小随母亲住在山野间。母亲因病身亡，将我托付给王都的亲戚，亲戚不愿养我，我才不得已进宫中求生！”

“是么……可我生母带回过令堂的小像……是令尊请人为令堂……用透镜、在暗箱中如实描画的、我母亲觉得那技术很稀奇、所以……我童年时，看过那画……少见的雪发、美人……眉眼的弧度、鼻唇的形状简直……一模一样……世间，可还会有如此相像的人么？……”

“我若为前朝之人，又怎能得君信、登此天母之位？！姑娘莫要认错了人，口出妄言、徒增事端！”

三千声音变冷，厉言撇清关系。却对她口中“如实描绘的小像”，产生了急欲看上一看的焦灼心理！

母亲、竟还有那般的留影么？

“嗯，妄言……不再说了……”

林小辛喃喃着闭上眼，眼珠在薄薄眼皮下滚动，似乎是看见了记忆或者幻觉。她的手缓缓松开三千的袍子，歪头皱眉、一手捂着腹部，泪眼婆娑地睡着了。

也可能是昏了过去。

三千驻在原地、一时僵住。

很快她轻轻拧眉，上前查探她下身的袍裤，见并无渗血之类的异常，再一瞧林小辛的泪光，攥袖咬牙，抬步就走。

“来人。她有身子了，速传狱医前来诊脉，力保母子性命，如今虽在狱中，却万不可怠慢了她！”

“在下失察，在下遵命！”狱卒开门应道。

三千回望晦暗牢房内凄惨的女人一眼，心中又泛起浓厚的不忍。

她低低嗯了声，就在一列烛灯照亮的