选秀的日子在半月之后。

这期间，但凡有名有姓的人家，有女儿的，皆被登记在册。

有家世的人家，花上些银子，使一些手段，便能将名字抹去。

而家底平庸的百姓，只有流泪的份儿。

林婉云在行路途中，偶或遇到好心人家，施舍热菜热饭，还能有干净的床铺歇息。

这样的好人家，她打心眼里感激。

供她歇脚的是一对夫妇，早些年在城里做些买卖，生意越做越大，与朝廷有了来往。

只是伴君如伴虎，夫妇俩年迈，加至老来得子，更为不容，索性闭了买卖，回到乡下，抚养幼子。

一晃数十年，女儿出落得亭亭玉立，十里八乡都赞扬其美貌。

林婉云晕倒在山林里，是女孩发现了她。女孩叫来人，把她背下山，醒来的第一眼，她就见到了对方。

是一种未经雕琢的美丽，乌发明亮，唇瓣是红润的肉色。

这样的容貌，很难不惹人瞩目，尤其是身在这乡野之间，一传十，十传百，竟也收到朝廷入宫的诏令。

皇宫是人心向往之地，不鸣则已，一鸣惊人，要是能出人头地，造福后代百世。

女孩儿也知道，自己没有兄弟姐妹，父母老迈，若是入了皇宫，只怕堂前无人尽孝。

为了报答夫妇俩的照拂，林婉云愿取而代之，替女孩入宫。

夫妇俩感激涕零，跪在地上磕头跪谢。

她将夫妇俩拉起来，叮嘱了些话，等到皇宫的人马抵达之前，务必让女孩不要露面。

夫妇俩连连道是。

等到天使降临，宫车停在门外 ，林婉云换上女孩的衣衫和装束，和夫妇俩依依惜别，装作骨肉分离的模样，坐上宫车远去。

直至车马的影子不见，夫妇俩早已取出收拾好的包袱，按照林婉云的嘱托，带上妻女，高飞远走，到别处落户去了。

召入宫的女子都要在下房等着训话，管事嬷嬷负责教习新人，无论新人是否入选，都照规矩办事。

头一遭训话，就在日子底下晒了半日，林婉云脑袋发昏，听了半晌，差点没昏过去。

新入宫的秀女里，不乏有出身高贵者，这其中有人施以援手，替她打着掩护，这才没被管事嬷嬷发现。

第二日，便是量型，秀女要脱去衣物，不着寸缕，任由太监较量。

有个秀女百般不肯，拼命叫嚷着，被管事嬷嬷打了手板这才老实。

听这动静，林婉云混在人堆里，听出是曾经来铺子闹事、薛家姑娘的声音。

薛剑困在宫里，薛家为了打探消息，自然就把女儿送进宫里。

始料不及的是，在数日前，薛剑死在狱中，身体被丢弃在乱葬岗，是她亲自埋葬的尸体。

如今身为秀女，告知真相还不合时宜，等到合适的机会，再向薛姑娘吐露实情。

秀女们拍着队，一个个到云屏风后脱去衣物，等候太监们的检查。

这期间包括女子忠贞，虽觉尴尬，有种无地自容的羞耻感，好在她都过了两项。

秀女们吃住都在一起，根本没机会溜出去，眼看选秀在即，如果找不到虎符，李嗣夺位真的就无望了。

短短数日过去，就有秀女出了差池，打发进了奴役房。

选秀的第三项，便是掌眼，由大太监过目，要是哪个秀女长得歪瓜裂枣，磕磕巴巴，触怒天颜，那也是断然不可的。

林婉云自诩容貌普通，在美人成群的秀女，长相并不出色，但对着年岁渐长，眉眼五官都张开了不少。

她并不知自己是何等的出众，但从她经历了这么多是非以来，为保稳妥，她特意找到机会与大太监身边的小太监套近乎。

“还请公公行个方便。”趁四下无人留意，她特意将一袋银钱悄悄塞入小太监手心。

“好说好说。”小太监不动神色收入囊中，笑得极为亲切。

以往不是没有秀女孝敬过，通常在查验秀女处子之身，又瞒不过的时候，才会贿赂小太监，提前打点一番。

到了最后一步，如果不是长的青面獠牙，尖嘴猴腮，入选已经是板上钉钉的事，再行孝敬，岂不是多此一举。

小太监在宫中日子不久，跟着大太监见多识广，知道什么时候不该说，不该问，识趣将她的名字抹去。

这么做是为了消除秀女的身份，她可不想做李嗣名义上的后妈。

万一两人在一起了，不就乱了辈分，古代是最讲究礼义廉耻的，她还要为自己的以后做打算。

现在入选无望，按照宫里的规矩，落选的秀女分派到各宫，伺候宫里的贵人，等到二十年岁，才能出宫嫁人。

给她分配的宫殿是前朝的老太妃，她被指派去伺候太妃。

太妃深居宫中良久，一向不问世事，养了只猫在身边，林婉云便负责照顾小猫的起居。

这也给了她充足的时间。

选秀的最后一项，则是在大殿外，秀女们跪在阶下，不得仰视天颜，任由殿内的陛下过目。

若是中选，便有小太监授赐玉如意，落选的则赐予锦囊。

按照时日，这一项本该施行的，当今陛下病重体弱，迟迟无法起身，选秀没有皇帝在场，那还算什么选秀，岂非儿戏。

老太妃喜静，平时不叫人在跟前伺候，无事的时候，林婉云便溜进各宫，到处使唤银子，打听消息。

系统积攒得积分够多，足够她用。

钱是万能的，至少在这宫里，妃子们变着法儿讨好皇帝，为了位分挣得头破血流，皆是为了财帛。

打听到的消息，原本选秀的事宜都交由胡贵妃处置，奈何她身死的消息不知被谁传了出去，胡贵妃不顾阻拦，到大殿找国相大闹了一番。

国相知晓是胡贵妃替她隐瞒了身份，以胡贵妃发病为由，关进了乾福宫。

胡贵妃从此一病不起。

娘娘发病的原因并非如此，而是找国相要人的那一日见到了秋蓉。

秋蓉背弃旧主，攀上国相这棵大树，见到胡贵妃不卑不亢，冷淡说道：“娘娘被人迷了心窍，竟不知她是奸细。”

“秋蓉，你怎会在这里？”胡贵妃难以置信，气血在脑海中翻涌，要不是流云在背后撑着她，只怕要晕死过去。

“多谢娘娘关怀，若不是大人照拂，只怕秋蓉此刻还在浣衣局浆洗衣物，任人欺辱。”秋蓉丝毫不顾及以往的主仆情谊，说起话来尖酸刻薄。

“你这话是在怨念本宫？”胡贵妃面色发白，身心遭到重创，两眼一翻，就要晕过去。

流云心疼地扶着贵妃，不耻道：“你卖主求荣，你对得起娘娘的栽培吗？”

秋蓉耻笑一声，“良禽择木而栖，这样的道理你不会不懂吧。”

“我算是看错你了。”流云愤概道。

“你我各为其主，你也用不着说些指责我的话，以前你在娘娘面前比我有些体面，昔日春风得意，可曾想过我是什么滋味？”

胡贵妃伤怀到落泪，泪水涟涟。秋蓉嗓音干哑，有一瞬的恍然，顷刻间恢复理智，“我不欠你什么，你也用不着这样看着我。”

当初林婉云被押解下去，也是这般眼神看着她，这样的眼神，深深刺痛了她。

就好像做了天底下最不可能原谅的事介一样，她自认为没有做错什么。

“我从来想过这些，我的心里只有娘娘，娘娘高兴，我做奴才的自然也就高兴，要是哪一天娘娘厌弃我，我会离开娘娘，绝不碍娘娘的眼。”

一席话说完，流云带着胡贵妃退出宫殿，至此也被囚禁在了乾福宫。

现在的乾福宫冷清寂寥，宫女被遣得只剩下流云在此。

门口还有侍卫把守，知道进不去，林婉云没有多留。

在往前走就是陛下的寝殿，那里的人手更为森严，四处都是侍卫。

也只有等待时机。

回到宫里，太妃宫里的灯火还亮着，伴有一两声猫叫，轻手进了内殿。

太妃躺在榻上，怀抱里有一只色泽油亮的小猫。

“太妃，这么晚了，快些安置吧。”她上前去，接过猫，顺着小猫背部的毛。

“你今日都去了哪里？”太妃一向不爱插手后宫之事，只是她白日里消失了那么久，不免引起太妃的怀疑。

“奴婢一直都在房里待着，没去哪里。”她抱着猫，跪在地上，说话小心翼翼。

“本宫看你年纪尚小，不发难你，你从实说来，今日你为何不在殿中？”

猫咪在怀里乖顺躺着，身体发出瓮瓮瓮的响声。

林婉云左思右想，她这些天没少对太妃观察过，一味掩饰反而触怒人心，不如如实招来，或许太妃能帮她解眼前的困境。

她一五一十交代清楚，细节到是如何掩埋薛剑的尸体，以及是如何回到宫中。

老太妃听罢，闭上眼，只觉一阵心绞痛，“造孽呀......”

太妃在前朝并不受宠，也没个子嗣，多年在后宫明哲保身，这才稳居后宫多年，今日听此一说，加至外头流言四起，对于江山她不能坐视不理。

只是人老珠黄，帮不了什么。

林婉云喜笑颜开，“只要太妃能让我见见陛下就好。”