李院首接到传召，提拎个小药箱匆匆忙忙赶过来，从进殿起就被帝王目光紧随着，让他脚步都不由放轻，呼吸更是屏住良久。

此时正是午后，殿里燃了香，烟气在日光下氤氲着，浮在殿里昏沉着，如云雾般缭绕在半空。一素衣女子蜷缩在红袍帝王怀中，环着手臂蹙眉睡着，他看过一眼就不敢多看，低下头静听吩咐。

等了许久也没听陛下发话，李院首疑惑抬头，只见皇帝正伸长手臂揪过来一张字条，拿过来给他瞧，他这才知道是要给这位女子把脉，看看是否是有孕在身。

他年岁已高，平日里只服侍皇帝一人，鲜少为后宫女子出诊，故而也不大认识这位。不过看她竟敢在处置朝政的大正殿中熟睡，皇帝也如此纵容着她不愿吵醒，就知道这位大抵是那位传闻中的姜贵妃。

他跪在一边，看皇帝轻轻动作着将她手臂递到他跟前。他小心地将丝帕覆上那白如新雪的手腕，这腕管太细，他又人老眼花，找寻了半天才搭上脉，引得陛下蹙起眉头，无声催促着他。

这倒是鲜见，李院首心中纳罕，本朝皇帝要比他先父温和得多，尤其敬重他们这些先帝留下来的老臣，往日他动作再慢，陛下也从未不耐过，甚至偶尔还安抚他不要太急。

行医讲求一个“望、闻、问、切”。可现在这位娘娘脸埋在陛下腰腹间，又睡着没法与他交谈，只留有切脉一道，他就仔细着前后诊了几遍，眉心皱成一团也没诊出个结果。

赵彧本就揪心，看他这样犹豫不决更感不耐，终于忍不住出声：“究竟如何？”

“什么如何？”一轻柔女声响起，将本凝着神不知该如何回应的李院首吓了一跳，原来这位姜娘娘被陛下的声音叫醒了，此时正努力睁开眼睛看清楚眼前人。

“没如何”，皇帝随口答话，又伸出两指轻轻按揉她眼头，帮她除去眼翳。这样的举动就是放在寻常人家也过于亲昵了，可这至尊的两位似是已习惯了，做起来自然而然毫不生涩。

“还问别人呢，你怎么也不问问自己？”皇帝语气奇怪，似是有点怜惜又似是有点责难，又担忧又喜悦的样子，不好说究竟是什么，令柔看不分明。

“臣妾怎么了？”她摸不着头脑，瞄了一眼旁侧恭敬候着的老御医，实在想不出自己身体究竟是出了什么毛病，让她不得不面对这样大的阵仗。

皇帝似怜似怨地瞪她一眼，又转向一旁的李院首说：“你来告诉她，她这是怎么了。”

李院首额上都冒汗了也没敢去擦，吞吐了几次都不知该如何开口，在两位贵人的灼灼目光下躲无可躲了才无奈出声道：“娘娘宫中可是燃了些带乌藤、荀草的香料？”

令柔回想一番，肯定答道：“燃香没有这两样，不过近几日新配了个香包，里头可能含有。”说完将腰间这一枚荷包递给他。

李院首没敢直接闻娘娘的贴身物什，只轻轻抽开细绳，放远了看，发现确实有这两样，心下了然。

“怎么，有什么不妥吗？”

“娘娘嗜睡，大抵就与这一物有关，这两样香与殿中所燃的一类相混杂，就容易使人困倦睁不开眼。”李院首长了个心眼，没敢再提陛下的猜想，生怕陛下想起自己出了糗而迁怒到他身上。

皇帝失神，喃喃道：“怎会是如此……”

他又转向李院首，揪着眉头不敢置信地问道：“真的没有？”

李院首这次更是汗如雨下，艰难地点点头。他已经很尽力地为陛下遮掩了，奈何陛下自己忍不住。

皇帝的脸色由青转成红白，良久才说：“你宫里以后不许再用这种香料！”

令柔被训得莫名，不知他这股怒意是从何说起，难道是气她殿前失仪？那也不至于这般吧。她也不好说什么，只低眉顺眼着称是。

赵彧方才的那点子爱意和怜惜此刻全然消失不见，只留下莫大的失望和不自在，想发泄一番又不知该如何发泄，只好叫来高福：“今后殿中不许再燃此香！”

所以她到底是怎么了？令柔默然，若是单看皇帝的反应，她会以为她是得了绝症命不久矣，或是有孕在身却不知，可听了御医的诊断，她分明只是被香料诱得犯困而已，何苦引起他这样大的反应？

赵彧折腾了半天，又让人撤香又让人更换摆设，将宫人们和御医都遣走、殿中只剩他和令柔后他才觉得舒服些，又盯着令柔不自觉地叹气。

一看到她，他就不由自主地想起方才自己那蠢相，更是烦得没辙，没好气地说：“没见谁胆子有你这般大，面圣时也敢睡过去，招惹来这一番你满意了？”

她招惹来什么了？果然她方才看到的那点怜惜都是错觉，真实的赵彧仍是那么不可理喻。

“你睡够了？睡够了今晚上就不许再睡！”

令柔没了方才的硬气，眼神一下变得怯怯，咬唇道：“妾白日里没什么事情，不睡也不妨碍，可您若时也不休息得宜，岂不耽误了国家要事？”

“朝政要事，该你操心的你多操心，不该你操心的不必过问。”

赵彧本是想让她再考虑一番皇嗣的事情，可他这话说得太不留情，再配上那冷硬的语气，一下子让令柔想歪，以为他还在说方才那养子的事情，换了副诚恳的面貌表决心：“臣妾谨记您教导，绝不会掺和到那事情中。”

赵彧一噎，也懒得纠正她，干脆放她自己去玩，晚间再回来。

等拉了帘子，两脸相对着同待一处时，令柔忽然惊呼：“陛下，您没戴着那物吗？”

“什么？”

令柔急了，伸手推拒着不停凑过来的皇帝，一边嘴里还说着：“就是那个呀！鱼皮还是羊肠什么的……”

赵彧覆在她身上，咬着她耳朵吹气：“那阿堵物有什么好用？咱们都用了几年了，今后不用了可好？”他当然不是突发奇想，而是早有预谋，他已为她做出这样多的让步，凭什么连子嗣大事也要退让？

“不，一定要用，不用您就别来了！”令柔已顾不上什么规矩体统，努力挺直了背想尽力离男人远些，可惜她身后就是床榻，再向后靠也离不了太远，始终在他方寸之内。

赵彧不再理她，也不许她再叫嚷。他是皇帝，他才是他们之间的主宰，凭什么他一定要听她的？寻常人家想要个孩子都是常事，凭什么他想要个就是违逆了她意愿？

他曾经也想过要不要在那些外物上做些手脚，可想想还是作罢，一是易被她察觉，二则是太过鬼祟不合他身份。

他偏要光明正大显示出他的意思，看她能如何？

第二日一早，皇帝精神抖擞上朝去了，专门吩咐叫几个得力的宫女伺候帐内。保善走到近前儿，不知贵妃是否醒来，也没敢拉开床幔，正犹豫着是否要出声问问，就见那帷幔直接从里头被拉开。

她微微抬眼向上看，只见从前睡不醒一样的姜娘娘此时瞪着大眼，面色铁青，抱着自己双膝一句话都不说，也没给她眼神。

“娘娘，您是否要用些食水？”保善实在受不了这僵持凝固的气氛，硬着头皮问。

姜令柔横过去一眼，轻轻说：“那给我端一碗红花来吧。”

这声音太轻，几乎是飘在空中没落到地上，让保善一愣，可等她反应过来娘娘说的是什么，就被惊吓得连连推辞。

令柔眼见着旁人惊慌失措，却没有什么情绪变化。她太累了，累到已经失去了感知。

从赵彧离开直至此刻，她一直保持着这个姿势没有变化，竭力将自己缩成一团，像个仍在母亲臂弯中的幼童，不用面对复杂难挨的现实。

这个姿势一直维持到皇帝回来。

赵彧看她这样，心里当然也不好受，可终究还是想逼一逼她。他终究是皇帝，怎么甘心让皇位落于旁支之手？且那几个小子也不是什么安分人，各个鬼祟算计让他看不过眼，更不想让他们几个算盘落成。

“怎么仍是这姿势？坐得不累不倦吗？”

他一只手臂搭上令柔臂膀，却见她并不答话，但也没抗拒地挥开他手臂，只是仍呆坐原处一言不发。

“阿若，你再听朕一次可好？我们就什么也不做，静静地任事情发生，有什么就算什么，不躲避也不强求。”

令柔终于有了点反应，但也没吱声，只是暗自垂泪，将泪水都压下去后她才鼓起劲儿，抬头愤愤说：“您那时候答应过妾，不会再勉强这事，怎么今日，又……”她说不下去，只仰着脸看他等他解释。

皇帝掐住她下颌，语气漫不经心：“时易境迁，此时并非是从前了。朕为此做过的诸多努力想来你也看到了，只是收来的那几个孩子实在不能令朕满意，想想还是亲自生一个，再将他从小养大才算放心。”

说罢他又想起来什么，横眉睨她：“你又没规矩了，朕既是你丈夫，又是你君主，哪里有让你质问职责的道理？”