近来楚州可谓是一等一的热闹。
学子们重返学宫，万仞山周遭人群熙攘，载具五花八门；仙盟会选又将于七月正式举行，更引得九州各路人士纷至沓来，争先涌入。
艳阳高照，风淡云清，山门前，谈明允撑一把六十四节紫竹骨伞，将谈多喜罩得严严实实，自个儿却一半笼阴影下，一半曝在日光里，半边脸晕得通红。
天闷得慌，谈多喜受不得热，本在山上待得好好的，有报儿换冰、坠儿打扇，压根儿无意下来，偏被谈明允扯着闲逛，也不知有什么好逛的。
他手中摇着柄扇子，因心怀埋怨，阴阳怪气、哼哼唧唧地问：“允弟，你是不是小时候糖吃得太多了，嗯？”
谈明允凑近了些，蹭到扇底一丝凉风，不假思索道：“我不爱吃甜食。”
“那就奇了怪了。”
“你说这话什么意思？”
少年偏过头，两道眉扬了扬，不知想到哪儿去，脸上带着十足的兴味。
下一瞬，却听他道：“否则怎会没苦硬吃，这种天气喊人出门，干脆热死我算了。”
“……”
谈明允狠瞪两眼。
谈多喜见了，不甘示弱地道：“瞪什么瞪，小心我把你眼珠子挖出来。”
“就凭你？”
“瞧不起谁呢。”
明允嗤笑一声：“既想从我这儿得些好处，装也该装得乖顺些，哄荀方旭时不是熟练得很，怎么轮到我就不情不愿，嘴里没一句好听的？”
“少跟我提他。再说，要好处？我可没开这个口，是你上赶着犯贱，非要亲自带我来买。”
谈明允气极，奈何斗嘴又斗不过，唯一能做的，便是把伞挪到自个儿头顶，迈步直往前冲，好叫太阳多晒他几下。
日光刺眼，谈多喜拿手挡在额前，小跑着追去，忽脚下一顿，几句呻吟脱口而出。
原是藏在身上的蛇童子也怕热，从衣袖一路乱钻，经过胸/脯，将前襟顶得鼓鼓囊/囊不说，又顺势往下，缠在滑/腻的大腿根部，越裹越紧，蛇头也没分没寸地碰着不该碰的地方，冰凉的触感激得人头皮发麻。
听见动静，谈明允停下步子，脱口道：“你怎么回事？卖/骚卖到我门口了不成？”
他嘴里向来没个把门儿，不过无心之说，谈多喜却又羞又愤又怕露馅，因半蹲在地上，被他盯着，不好直接伸手去捉那作乱的畜生，只好道：“我沾了暑气走不动道，允弟，你背我罢，好不好？”
“不好。”
“是我错了，我哄你，我这就哄你。”
谈明允嘴角翘起，轻咳一声，还等着接下来的甜言蜜语，哪知谈多喜恼羞成怒，变脸似地破口大骂：“你这畜生，少得寸进尺，我早晚把你剁成一滩烂泥！”
“……”
好啊。
真是好样的。
谈明允将伞一扬，三五两步靠拢，揪起衣襟便将人提在肩上，他终究年少，脚下到底有些不稳，谈多喜又挣来扭去动个不停，更晃得两人差点一起倒地。
“谈明允，小王/八羔子，快放我下来！”
明允口中道：“□□的小婊/子，你给我安分点。”
说罢一巴掌拍在对方丰/腴的臀肉上，打得“啪啪”作响，还嫌不够，左右开弓，一边再来上几下，方才住手。
谈多喜在他肩上一耸一耸，荡荡悠悠，臀上被扇得发麻，欲哭无泪，声音软和下来：“允弟——”
“允弟，你顶/得我难受……”
“不是你叫我背你？”
“就不能好好地背？”
“不能！”
谈明允力使得额上青筋都绷出来，却万不肯撒手，不论对方如何使劲儿，如何哭闹，又因嫌丢人如何求饶，均不管用，直到了闹市，见实在不像话，终于把人放下。
谈多喜脚一挨着地，便歪歪倒倒、晕头转向，“哎哟、哎哟”叫个不住，拿腔拿调的样子，矫揉造作得不行。
他什么德性明允自然清楚，可见腮边挂着泪痕，脸上花得不成样子，发丝也散了几缕，偏忍不住心头一软，主动挨过去做他的拐杖，当他的“靠山”。
往深处走，越能明白楚州是个怎样的富贵繁华地。
楼宇高大，层叠错落，街市宽敞，车马如龙，贩卖的物资不论大小宗，哪个州的都有，行人服饰各异，口音纷杂，却多是说的官话，风情与南地大不相同。
谈多喜半眯着眼，忍不住四处打量，忽指着个买杂货的小摊道：“你看，蝴蝶！”
那是支檀木刻的簪子，顶上缠着薄绒花做的紫蝴蝶，风稍一吹，蝴蝶便抖动起来，仿若于枝头停栖，翩翩煽着翅膀。
“假的。”
“废话！我当然知道是假的，还用你说？去，买来给我瞧瞧。”
“……”
明允灰溜溜上去问价，花几个铜板将它买下，默不作声塞进谈多喜手里。
他新奇了一阵子，轻轻抖落几下，往发里插了会儿，又嫌这东西太过幼稚，取下来想悄摸丢掉，被谈明允面无表情一剜，撇了撇嘴，只好重新收回去。
……
转眼日落西山。
一同逛了几条街，去过哪几家店，谈多喜俱不记得，直至最后，已浑然走不动道，到客栈要了个上好的隔间歇脚。
屋内阴飕飕凉沁沁，几杯冷茶下肚，令人通身舒坦。
谈明允那杯茶喝了没两口，便说将什么东西忘了，要赶回去取，叫他乖乖在此处等着。
一炷香的时间后，门“吱呀”一声被人推开，还以为他脚程太快，竟这么会儿就回来了，抬眼望去，来的却不是明允，而是往日跟在身边的两个丫鬟。
如谈家、曳剑阁这等运作精兵良武的世家大族，凡贴身侍奉的奴仆，修为皆是不低，因用途广泛，地位也不一般。
至于称呼，各家略有出入，什么奉刀婢、奉剑奴、聆音娘子……或将养武器，或喂招陪练，更有甚者用以暖被衾、泄邪火，总之不一而足。
这两位便是了。
她们一个叫潜铭，一个叫玄芝，和报儿、坠儿这种傻丫头不同，因是奉刀婢，幼时跟着少主一同习武，几乎寸步不离，待明允年岁渐长，习惯独来独往，学宫内也有规定，不论什么仆婢，一概只准候在外边儿，才渐渐见得少了。
心气儿到底还是高的。
二人抱拳行了个礼，一人一句地道：“大小姐，夫人在万刃山待客堂，令我等带少主回去。”
“少主现在何处，还请告知一二，以免我们误了时辰，不好交差。”
明夫人居然也来了？她来做什么？
谈多喜挑了挑眉，目光漫不经心在潜铭、玄芝身上扫过，如淬毒的刀子，带着阴冷啮心的恨意，一下又一下剜去。
她们表面上一口一个大小姐，心内却和明晚清一样，只当他是爬床妾的“女儿”。
不提以往，便是当下，话里话外恭敬不足，轻蔑有余，他又如何听不出她们仗着明夫人的威风，生出来的趾高气昂呢？
不由暗道：呸！两个小贱人，自个儿什么下作身份，竟敢看低我。谈明允是你们的眼珠子，我偏要这眼珠子只看我，便是抠下来碾碎也不给你们，又能如何？
他心中生出一计，柔柔笑道：“省得了，二位姐姐先回去复命罢，待晚些允弟一回，我便催他返程。”
潜铭、玄芝相互对望，并不如何信他，只见不到少主的人，总不能将明夫人撂着，迟迟不去回话，犹豫半晌后，点点头相携离去。
……
待客堂设在万仞山半山腰处，一应陈设俱全，另有管事照应，以往来接送，招待学子亲眷。
天色擦黑，堂内燃起烛火，一男一女于厅中正襟危坐，不时轻声而谈。
那男子面目英挺，眉眼深邃，因蓄着层浅短胡须，更显成熟稳重。他发高绾，头戴避风巾，着暗红色袍服，外层带帽的深衣脱下，和一节油亮的长鞭放在一处，一身的异域装束。
此人便是明夫人兄长，凉州明氏家主明风举。
明晚清往外探头，见自家那混小子还未找来，正要同他舅舅好生数落一番，忽听银盏通传道：“夫人，明大人，公子回来了——”
嗬，是回来了。
银盏话音未落，他们耳边先听到一阵娇滴滴的婉转：“允弟，你走慢些，我头又开始晕了。”
“……”
明夫人还未起身，脸色便垮下来，待谈明允走进厅里，神情温柔地望向怀里抱着的谈多喜，那小狐狸精还仰起脖子在他颊边“吧唧”亲上一口，更面上沉凝，怒道：“你们成何体统！”
明允慌忙把人放下，呐呐喊道：“娘，舅舅……”
谈多喜稍退一步，半掩在他身后，脸上是明晃晃的得色，也屈膝行了个礼：“母亲，舅舅。”
明风举八风不动，两眼在他身上端详，仿佛看穿他所有把戏，明夫人则冷冷盯视，忍不住扬声道：“滚出去。”
“娘——”
“你闭嘴！这里还没你说话的份。”
谈多喜扯了扯明允衣袖，低声劝他：“没事的，允弟，我回去等你。”果真乖顺退了出去。
他一离开，明夫人便迫不及待往明允脸上招呼几个巴掌，恨铁不成钢地道：“你个没出息的，竟和她厮混到一块儿去！平日里我是怎么和你说的，脑子叫狗吃了不成！”
“谈多喜初来乍到，爹让我多照看一些……”
“照看着照看着竟抱上了、亲上了，小畜生，哪怕她不是个歹毒货色，那也是你姐姐，你知不知道自己在做什么！”
明夫人戳着少年脑门儿，恨儿子不识好歹、不知分寸，谈明允晓得是他无理，头呆呆垂下，膝盖软倒，“扑通”跪在她脚下，任由对方一通乱骂。
这时，明风举撩起眼皮，淡淡开口：“晚清，先消消气。我专程过来一趟，待不了多久，你要如何教训明允，把正事谈完再说。”