老汉道：“既然我都已经说了这么多了，也不怕再多说一桩造孽的事。那个可怜人，家里有个女儿，年岁不大，却是出落得很是好看。谁曾想那个畜生偶然见了她一面，便起了占有之心。”

“可怜小女儿哪知道什么男女之事，被那畜生连哄带骗地糟蹋了，末了还怀上孽种。那厮怕事情败露，竟指使家奴轮番作践，活生生把个水灵灵的女子折磨得......”老汉喉头哽咽，“一尸两命啊！那个可怜人，哪里是什么奴隶出逃，他是痴心妄想！一个卑贱奴隶，竟想求得君上和太后主持公道。”

“前几日，我见他醉倒在路边，好心去扶他，听得他满嘴胡话，才知晓了这件事。只当他是酒后失态，谁曾想......唉，也是个傻透了的傻瓜！”

嬴政默了许久，敲响了车壁，“巽羽，改道去蒙骜府上。”

老汉听见最后几个字，吓得险些从座上滑落。桑语眼疾手快扶住他颤抖的身躯，温言宽慰：“老丈既肯吐露这等隐秘，我家公子必定会护您周全。这车驾稳当着呢，您老且安坐，请放心。”

轺车行至蒙府前，嬴政将腰间的玉佩解下，“将此物交给蒙毅。其余无需多言，仅需告知他，这是我的命令，要他照顾好你及你的家人。”

“诺、诺......”老汉双手接过玉佩，手止不住地颤抖着。那个呼之欲出的可怕猜测让他膝盖发软，愈发不敢抬眼多看车中贵人一眼。

他脚步虚浮地移向蒙府门前。一名府兵将长戈一横，沉声质问：“站住！你是何人？”

老汉嗫嚅着开口，声音带着几分小心翼翼：“小……小民恳请拜见蒙小将军。”说话间，他双手捧出玉佩，递向右边的府兵，“这玉佩的主人交代过，只要蒙小将军见到此物，定会应允小民求见。”

府兵们交换了一个眼神，随后，其中一人开口道：“你且在这儿候着，莫要随意走动。”言罢，他伸手接过玉佩，匆匆转身向着府内大步走去。

轺车之中，气压有些低沉。桑语看了看脸色阴沉闭目不语的嬴政，还是问道：“适才外面发生的那一幕，君上想必都瞧在眼里吧。”

“嗯。”嬴政只是淡淡地应了一声，听不出太多的情绪。

桑语又道：“那个身形高大的男子，是嫪毐？”

此言并非无端之猜测。放眼整个大秦，既无爵位加身，又未担任任何官职，却还能这般嚣张跋扈、肆意妄为的，除了嫪毐，桑语还真的想不到第二人。

而惟有惯于作恶之人，在人前如此佯装良善，旁人才会露出那般不屑的神色。

那卖橘子的老汉，应该是先前在某处见过嫪毐。所以，他认识嫪毐。也或许是，他被嫪毐的爪牙们欺负过。无论前提如何，在他眼里，嫪毐虚伪得让人作呕。

嬴政没有说话，便是默认了。桑语见状，继续问道：“所以，他为什么要在我的面前伪装？这样有什么意思呢？更何况，我是第一次见到他，我压根不知道他是谁。这不是抛媚眼给瞎子看吗？”

“他的目的，并非是你，而是我。他不认识你，但他认识这辆轺车。若非你误打误撞，无意间知晓实情，恐怕我也会被他蒙蔽。”

“还有，”嬴政慢慢睁开眼来，目光下移，落在桑语的衣袖之上，“你身上的栀子花香，更是让他笃定了，你是寡人身边之人。”

桑语抬袖轻嗅袖口，栀子花的香味不算明显，但又不会被有心之人忽视。

嫪毐这个人，倒与她想象中的还真像啊！

在桑语的认知里，嫪毐就是一株常春藤。明弱暗强，似乎是依附树干而生，实则是迂回地爬上顶峰。直至有一天，他会吸尽大树的精华，甚至会取而代之。无意路过此处的人，只会看到绿意盎然的常春藤，看不到枝蔓下的树干。

简而言之，就是三个字——阴、狠、毒。

桑语心里仍是堵得慌，“那可怜的男子，若是知道了自己最后跪拜之人，竟是自己恨不得千刀万剐的仇敌，恐怕魂魄都得不到安息。”

末等的奴隶，从未见过主人真容，是一件极其正常的事。可怜此人，心中虽有反抗之火熊熊燃烧，却终究被残酷的现实所束缚，无法挣脱。正因为心怀憧憬，才会心生痛苦。或许，生而无思想，反而是神灵的宽恕。

桑语右手握拳砸在自己的腿上 ，“那夺命的一剑，肯定又是嫪毐的授意！呸，真小人，伪君子。”

“阿桑，”嬴政转过头来，直视着她的眼睛，“你可知，寡人为何要将那老丈送去蒙府？”

桑语道：“蒙氏一族，对君上皆是忠心耿耿。君上此举，自是为了庇护于老丈。”

“是吗？”嬴政挑了挑眉，“寡人明明也可以借机除之而后快。毕竟，嫪毐虽荒唐，但他是太后的宠臣。他若是被论了罪，损害的，可是秦室的颜面。寡人也犯不着，为了小小的奴隶，与太后闹得很不愉快。”

他虽然嘴上这样说，但眼中却泛起淡淡的泪花。

桑语心里更加堵得难受了。

她坚定地摇头，“我相信君上，君上是不会这么做的。”

“你……相信寡人？”

“是！”

“好！”

一字落地，车内又恢复了沉默。

午时，轺车终于行至相邦府。桑语仅投去一眼，便觉诧异非常。

她想象中的相邦府邸，应是以奇珍异宝点缀着门扉，四周高墙环绕，必极富丽堂皇之致。但是此刻眼前所见，居然是一处幽静的居所。

秦王政立在她身侧，幽幽开口：“此处乃是相邦的……别院。”

这句话犹如一盆冷水，瞬间浇灭了桑语的好奇。她别过眼去，口中赞叹道：“这别院，甚佳！”

家老早已恭候在门口，此时引着二人进内，一边走一边介绍道：“此院乃名士下榻之处。其中，实才实德之士，居上舍，食肉乘舆；尚不明底细的可用之才，居中舍，食肉不乘舆；而混吃混喝的庸人，则居下舍，食脱粟之饭，不过倒也不会饿其体肤。”

听罢，桑语笑问道：“下舍之中，是否已经出现冯谖？”

家老亦是笑道：“有！此人名唤‘李斯’。”

吕不韦对门客的“分类”之法，实则借鉴了孟尝君的门客管理策略。而冯谖，便是孟尝君门下的众多食客之一。他初时因家境贫寒而备受佣人轻视，却凭借三次倚门弹剑哼歌的机智之举，成功晋升为有鱼吃的门客，最终为孟尝君的政治事业立下了赫赫汗马功劳。

李斯亦是如此之人，虽偶有行为乖张之处，但是不可否认的是，他有着令吕不韦都叹服的过人之才。李斯入秦，绝非仅为编书，而是怀揣着勃勃野心，欲在秦国这片热土上大展宏图。

秦国向来重视任用外来人才，但是并未形成“养士”之风。吕不韦却广收天下名士，其门客约三千之众。这样的行为，在有的人眼中，要么是居心叵测、其心可诛，要么是沽名钓誉。

嬴政曾经问过吕不韦，“仲父要效仿‘四公子’？”

吕不韦的回答是长篇大论：“既学且疑！四公子者，出身皇族贵家，动辄豢养门客数千，且乐于结交游侠，凡此皆需银两。彼等何以为之？门客何用？不过扩其声望，令君主敬且忌。且门客皆操觚之士，以文字之力量，动人心魄，令其主得天下之人敬仰。吾今招揽天下之贤士，纂《吕氏春秋》非为吾之虚名，此吾与四公子最大之异也。”

“君上饱观史书，自是知晓秦国历代变革，皆离不开他国入秦之名士。然秦抑商，又素重农耕，故而士人入秦者寡。吾此举，欲告天下士人，但有才能，秦愿供高官厚禄，以礼相待。此亦臣大张旗鼓揽诸国贤才，共纂《吕氏春秋》之因由也。倘使六国才俊尽归秦用，则天下一统之日，何远之有？”

嬴政虽对吕不韦“养士”的真实意图还是有所怀疑，却也不再多问关于编纂《吕氏春秋》之事。

曲曲折折行过几条小径，到了一处竹楼之外。

守门的小僮将竹门打开，忙碌的景象即刻现于眼前：屋内摆满了木架，木架内满满地堆放着竹简，手捧竹简的士人穿梭其中。立于窗边的两人似乎正在争论什么，手还不停地比划着。

嬴政的出现，让这杂乱的画面瞬间定格了，也瞬间变得安静了。

只听一阵脚步声响，吕不韦的身影缓缓出现在楼梯底端。他身着一件暗灰色长袍，以一根枯树枝束发，倒像是位寻常儒士。

“君上到了！”吕不韦的语调很随意，俨然长者对晚辈般的口吻。

众人这才如梦初醒，纷纷放下手中事务，整肃衣冠，齐声行礼：“参见君上！”

嬴政抬手示意：“诸君免礼。”目光转向吕不韦时，略带歉意道：“途中耽搁，累相邦久候。”

吕不韦道：“不知君上所遇之事，可已处置妥当？”

嬴政摇摇头，“虽非易事，然寡人必竭力为之。”

吕不韦捋须而笑：“君上既有此心，何愁难关不破？”

短暂的寒暄后，吕不韦走到木架旁，随意地抽出一卷竹简，“《吕氏春秋》，恭请君上过目。”

嬴政接过竹简，徐徐展开，目光沉凝地扫过上面工整的篆字：

“昔，先圣王之治天下也，必先公。公则天下平矣。平得於公。尝试观於上志，有得天下者众矣，其得之以公，其失之必以偏。凡主之立也，生於公……”

众门客尽皆屏息凝神，忐忑地等候着评价。若是为君王所不喜，那他们这几年的心血可能会付诸于流水了。

嬴政合起竹简，颔首道：“至公治国，赏罚无私，方得太平。善！此论甚当！”

众人闻言，紧绷的肩膀不觉松弛下来。

嬴政将竹简递给桑语，“你也看看吧。”