近日，关外有战报不断送往虞城，送到圣上手中。

蛮夷来犯，虞朝将士勇猛应敌，占了上风，本应该大胜归来。可蛮夷人卑鄙无耻，他们竟假意求和，暗地里却调动精兵，杀了我朝将士五百余人。

圣上得知此事后，龙颜大怒，立即召集文武百官商议对策。

沈也穿着官服，随着一众大臣站在朝堂上，屏息凝神等着圣上说话。

圣上锐利的目光扫过朝堂上众大臣。

“诸位爱卿，蛮夷之事关系重大，不仅关乎边疆安宁，更牵涉到我朝国运。朕欲听听各位的意见，如何应对此次蛮夷之患，以保我国长治久安。”

站在最前头的丞相稳稳地站到大殿中央，拱手道：“圣上，老臣以为，蛮夷之人素来狡猾，不可轻信。如今之计，唯有派一名勇将前去边疆，稳定军心，方能击退蛮夷。”

圣上听后点点头，又扫视了一圈众人。

此时虞辞突然站了出来，他的眸底划过一丝笑意，他拱手道：“父皇，儿臣以为，连年征战，百姓疲弊，国库空虚。与其玉石俱焚，不如以和为贵。”

以和为贵，沈也不解，虞辞是要让圣上采取讲和的措施吗？

圣上的视线紧紧地落在虞辞的身上，摆手示意他继续往下说。

“儿臣以为，不如采取和亲之策，以皇室之女与蛮夷结亲，既能稳固边疆，又能避免无谓的杀戮。”

此话一出，朝堂之上的大臣门面面相觑，窃窃私语。

皇室女，如今身份与年龄皆符合的便只有一人，公主虞昭。

“蛮夷之人，向来贪婪无度，和亲岂能长久？”年长的御史大夫皱着眉头说道。

“哎，我倒是觉得二皇子所言极有道理，如今我国国力消耗甚巨，百姓急需休养生息。和亲不废一兵一卒便可换取和平。”

站在沈也身边的女官紧皱着眉头，脸上满是忧虑的神情，“皇室之女，金枝玉叶，如何能委身于蛮夷？”

站在前头的虞洲转头与沈也对视，两人面色皆十分复杂。

虞辞的脸上挂着骄傲的神情，看起来，他对自己提出的对策满意极了。

沈也心中涌起几丝怒意，众人皆知蛮夷首领是个快要奔六十的老头，风烛残年。公主不过二十岁，正是花一般的年纪。

虞辞这是想置虞昭于不堪之地。

圣上表情严肃，摆手示意其他大臣说话。

御史大夫与丞相并肩而立，拱手道：

“臣以为和亲虽可暂缓一时之急，但非长久之计。蛮夷之人，素无信义，今日和亲，明日可能便会背盟。臣建议以武力震慑蛮夷，使其不敢轻举妄动。”

兵部尚书也附和道：“丞相与御史所言甚是，我朝便应果断出兵，以绝后患。”

礼部尚书站在了虞辞那一边，他拱手缓缓开口道：“公主若能以一己之身，换得天下安宁，此乃大仁大义之举。况且，和亲之后，我朝可以借此机会，向蛮夷传授礼仪文化，长远来看，对两国百姓都是福祉。“

“铭儿，洲儿，你们怎么看？”

圣上突然问起虞铭和虞洲的想法。

虞铭走到大殿中央，虞洲跟在他的身后。

虞铭颔首道：“父皇，儿臣以为无论是战是和，都应从长计议。”

他并没有明确表达自己倾向于哪一方，而是选择了中立。

圣上的视线从虞铭的身上转移到虞洲身上。

“父皇，儿臣以为，和亲之举多有不妥。和亲虽能暂时避免战事，但长远来看，它并不能从根本上解决两国之间的矛盾。反而可能让敌国误以为我国软弱可欺，从而得寸进尺。”

圣上并未打断他的话，他继续说道：“公主和亲，不同于寻常的姻亲联盟，嫁妆贡品，堆金积玉，动用财资巨万，也会加重百姓的负担。”

虞辞再一次出言道：“父皇，四弟此言差矣，和亲之后，我朝便可加强对蛮夷的文化渗透使其逐渐归化，随即便可开通互市，如此一来，就可以弥补和亲陪品所耗费的财力，还能大赚一笔。”

沈也在心中暗自思忖：今日虞辞这些话，究竟是谁教他说的，凭他的脑子，根本不可能考虑得如此长远，考虑这么多。

是谁在背后指点？是谁想要送走公主？

据沈也所知，虞国的情况绝对没有虞辞说的那般严峻，从国力上来看，出兵蛮夷，绝对不是什么玉石俱焚之举。

沈也猜，虞辞是因为上次诬陷和随堂测试的结果不如他意而记恨上了虞昭。

思及此，她稳稳地站在了大殿中央，拱手道：

“圣上，臣以为和亲之策实在不妥，出兵蛮夷，是巩固我国边疆，彰显我国威严的必要之举。和亲，固然可以暂时避免战争，但长远来看，不仅牺牲了公主的幸福，更是对我国国威的折损。”

虞辞冷哼一声，道：“沈学士莫不是糊涂了，战争可不是什么小打小闹，战争非同儿戏，一旦开战，生死难料。”

“四皇子，臣并非不知战争的残酷，但我国若是一味退让，蛮夷只会得寸进尺。”

沈也将腰弯得更深了，她言辞恳切：

“请圣上三思，公主不过二十岁的年纪，如果被送往一个陌生的国度，与一个可以当她祖父的男人共度余生，如何使得？”

虞辞并未有所收敛，反而变得更加咄咄逼人，“公主受万人供养，如今，家国大义面前，个人荣辱又算得了什么？和亲之事，古来有之，都是为了国家利益，牺牲小我，成就大我。”

沈也弯起唇角，眸底满是不屑：“臣记得，蛮夷族亦有几位尚未婚娶的公主。”

沈也顿了顿，继续开口道：

“照二皇子刚刚的话，您同样身为皇室成员，也受万人供养，既然要和亲，不如二皇子您为了国家利益，牺牲小我，前去蛮夷和亲，娶蛮族公主为妻，以平战乱。”

虞辞脸色一变，“沈也，你说的是什么混账话！自古以来，只有女子和亲，哪有男子和亲的道理！”

沈也很想白他一眼，怎么，谁的声音大谁就有道理吗？

沈也不卑不亢地应道：

“二皇子，和亲之事，本不应局限于性别。若真是为了国家利益，男子女子又有什么分别？皇子殿下身为皇室血脉，若是能够亲赴蛮夷，娶蛮族公主，不仅能够展现我国诚意，更能彰显我国皇室的胸怀与气度。”

虞洲站在一旁，听到沈也的话时他的眸底满是笑意，脸上挂着赞许的神色，她终于——终于又做回了保州的那个沈也。

那个勇敢大胆，一说话一做事身上总是闪着光的沈也。

虞辞彻底怒了，他恶狠狠地瞪着沈也，咬牙切齿道：

“宫中竟有你这般不知礼数，不识好歹的狂妄之徒！你不过是一介学士，竟敢在父皇面前出言不逊。妄议皇室血脉，你这是以下犯上，该当何罪！”

沈也面不改色，依旧保持着镇定，她拱手一礼，用他的话怼了回去：

“二皇子息怒，臣并非不知礼数，不识好歹。但在国家利益面前，臣认为每个人都应当放下个人荣辱，包括皇室血脉。臣之所言，皆是为了国家社稷考虑，绝无对皇室不敬之意。”

大殿上的气氛紧张到了极点，大臣们有的低下头，有的憋着笑，还有的紧皱着眉头。

几位女官站在大殿的尽头，悄悄对站在大殿前头沈也的背影竖起了大拇指。

沈也方才说话时，只有虞铭和虞洲二人注意到了圣上的表情。

或许虞洲会觉得奇怪，圣上为何会露出欣赏与一种追忆过去的神情。但虞铭知道，圣上这样，是因为方才沈也说的话，她的一举一动，像极了一位已经逝去的女子。

虞铭猜，这也是接下来圣上没有重罚沈也的原因。

下一瞬圣上沉声喝止：“够了！这里是朝堂，不是市井争吵之地。虞辞，沈也，你们都是朕的臣子，应当以国事为重，不得再有任何争执。”

圣上一开口，殿上众人皆站直了身子，屏息凝神。

圣上闭目养神，没有再看殿下众人，他对沈也和虞辞都下了处罚。

“沈也，你虽有忠心，但言辞不当，罚俸半年，退下反省。”

“虞辞，身为皇室子弟，易怒冲动，直呼朝臣名讳，去吧，去藏书阁抄写《礼经》一百遍，不得懈怠。”

“是，臣遵旨。”

“是，儿臣领旨。”

蛮夷之事，此次朝会未能讨论出一个结果。

朝会结束后，圣上独自一人留在乾清殿，权衡着两种抉择。

沈也顾不得太多，一下朝，她与虞洲就赶去了永敬宫。

虞昭已经知道他们二人的关系，所以她并没有什么好顾忌的。

一进永敬宫，侍女便将沈也和虞洲迎到了花厅去。

花厅里，虞昭静静地坐在桌前，她的面前摆着一杯热茶，茶水的热气缓缓升起，朦胧了她的面孔。

见他们二人来了，虞昭轻声唤他们坐下，摆手让侍女奉茶。

“今早大殿上的事，我都已经知道了。”

虞昭明明是笑着的，可沈也还是看到了她眼底的悲凉。

沈也心下一紧，轻轻地握住了她的手，安慰道：“阿昭，你莫急，蛮夷之事尚未有定论。”

“对啊，阿姐，父皇还没有决定与蛮夷结亲。”虞洲也安慰道。

虞昭缓缓站起身，走到花架前，轻轻地抚摸着那一盆芍药。

她平静地吐出一句话：“出战耗费国力，劳民伤财，和亲不废一兵一卒，父皇会怎么选，大家都很清楚。”

“我是公主。”

沈也怎么会读不懂她四个字下蕴含的幽怨与不甘。

她博览群书，文武兼备，只因她是公主不是皇子，她便不能站在朝堂上，空有一肚子谋略；

她天赋异禀，勤学不辍，只因她是公主，她只能被深锁在高高的宫墙之内，任凭他人之言便决定了她的以后的路，她的一生。

只因她是女儿身……

虞昭又恢复了往日的高贵优雅，她摆摆手，说自己想要休息一下。

沈也与虞洲闻言，便主动离开了。

从永敬宫出来后，虞洲带着沈也回了南台观。

在虞洲从前住的那间院子里，昀止端来了一碗药。

这碗药看上去比从前几个月喝的药都黑。

虞洲轻轻地吹了吹还有些烫的药，“阿也，这是最后一剂药，喝完这碗药，宿机散的毒便完全解了。”

沈也接过汤药，仰头将药汁一饮而尽。

药汁的苦涩在舌尖蔓延开来，她面色变得十分难看，她险些要将药吐出来。

这几个月，她喝了这么多碗药，这碗是最苦的。

虞洲如往常一般，把早已准备好的糖喂进沈也的嘴里。

他温声道：“阿也，吃了这颗桂花糖，就不苦了。”

昀止接过空碗，轻轻退下。

糖一入口，甜味和桂花的香味便在她的嘴里绽开，先前嘴里的苦味一扫而尽。

沈也闭目片刻，只觉得一股暖流在体内游走。

第二日大夫给沈也把完脉时，沈也得知自己身上的毒已经完全解了。

大夫走后，虞洲一把将沈也拥入怀中，语气里是掩不住的开心：“阿也，太好了，太好了。”

沈也轻轻地吻了他的耳尖，她在心底道：

“虞洲，谢谢你。”

虞洲做饭时，沈也在他的书房里随意走走看看。

他的书房打扫得干净整洁，沈也的目光很快就停在了一个精致的檀木盒子上。

这盒子只有她的巴掌大，上面镶嵌着几颗白玉珠，看起来好生别致。

她轻轻地打开盒子，本以为盒子里会装着什么奇珍异宝，可等她看清楚了，才发现里面只是静静地躺着一张折叠起来的，泛黄的纸。

这是一封信吗？

是机密还是哪个小姑娘给虞洲写的情书？又或者是虞洲写给别的小姑娘的情书？

按捺不住好奇心，沈也还是将纸拿了出来，轻轻展开。

下一瞬纸上的东西让她愣住了。