冬宴设在皇宫西苑的琼林苑。虽是寒冬，苑内却因地龙和无数灯烛的照耀而暖意融融，丝竹管弦之声悠扬悦耳，与殿外无声飘落的雪花形成鲜明对比。

顾是云随着江声步入这金碧辉煌的宴会场所。他穿着一身新制的青色云纹锦袍，衬得身姿清雅，虽无过多佩饰，却自有一股书香墨韵，在满堂朱紫贵胄中并不显得突兀，反而别具一格。他能感受到四面八方投来的目光，好奇的、探究的、评估的，甚至隐含敌意的。

江声今日亦是一身绯色官袍，神色冷峻如常，步履沉稳，周身散发着生人勿近的气场。他并未与任何人寒暄，只径直走向自己的席位，顾是云自然地被安排在他身侧稍后的位置。这个细微的座位安排，已然向在场所有人宣告了他们的关系——顾是云是他江声的人。

皇帝驾到，众人山呼万岁。宴席开始，珍馐美馔流水般呈上，歌舞表演曼妙助兴，一派盛世华章、君臣同乐的景象。然而，在这觥筹交错、笑语喧哗的表象之下，暗流始终涌动。

果然，酒过三巡，便有人按捺不住了。

一位与李阁老交往甚密的御史，端着酒杯，笑呵呵地走上前来：“江大人，恭喜高升啊！秀州一案，大人雷厉风行，揪出如此蠹虫，实乃我朝之幸！下官敬大人一杯！”

江声面无表情地举杯示意，浅尝辄?止。

那御史却不离开，目光转向顾是云，故作惊讶：“这位想必就是近日名动京城的顾待诏吧？果然一表人才！听闻顾待诏一支画笔，不仅能绘尽山河之美，更能断案擒凶，堪比包拯再世啊！哈哈，真是英雄出少年！”

这话听起来是恭维，实则暗藏机锋，既抬高顾是云，将他置于“能吏”而非“画师”的尴尬位置，又隐隐讽刺他越俎代庖，插手刑狱之事。

周围一些官员的目光也聚集过来，带着看热闹的意味。

顾是云放下银箸，神色平静，起身微微拱手：“御史大人谬赞。在下不过一介画匠，奉旨记录漕运风物，偶有所见，据实呈报而已。断案擒凶，乃江大人与诸位司法同僚之责，在下岂敢僭越。大人说笑了。”他语气谦和，态度不卑不亢，轻轻巧巧地将对方扣过来的高帽子推了回去，点明自己的本职只是“记录”，并将功劳归予江声和法司。

那御史碰了个软钉子，脸上笑容僵了僵，还想再说什么。

江声却已冷冷开口，声音不大，却足以让周围几桌都听见：“顾待诏奉的是皇命，绘的是实情。其所见所闻，皆为本官查案之佐证。陛下曾言，此图之功，胜千言万语。张御史若有疑问，不妨待明日廷议时，亲自向陛下请教，何为‘僭越’？”

他直接搬出皇帝的话，语气冰冷，目光如刀般扫过那张御史，隐含的威压让后者顿时冷汗涔涔，连忙告罪：“下官失言，失言！江大人、顾待诏莫怪！下官绝无此意，绝无此意！”说罢，灰溜溜地退回自己的座位。

经此一遭，那些原本还想上来试探或挑衅的人，都暂时收敛了心思。江声的护短和强硬，显而易见。

顾是云重新坐下，指尖微微发凉。这就是京城，每一句话都可能藏着陷阱。他下意识地看向江声，却见对方正将一碟剔除了刺的清蒸鲈鱼腹肉，自然地推到他面前。

“宫廷御厨的手艺，尝尝。”江声语气平淡，仿佛刚才什么都没发生。

这个小动作落在一些有心人眼里，含义却非同一般。冷面阎罗何时会对人如此细致体贴？

顾是云微微一怔，心底划过一道暖流，冲散了方才的寒意。他低声道：“多谢大人。”

“不必理会宵小之辈。”江声端起酒杯，目光扫过全场，声音低得只有两人能听见，“你的价值，无需他们评判。”

宴会继续进行，丝竹依旧，却仿佛有什么微妙的气氛在悄然改变。越来越多的人开始真正审视江声身边这个沉静的青年，不再仅仅将他视为一个幸运的画师。

中途，皇帝兴致颇高，召顾是云近前，询问了些许绘画之事，又对漕运图再次表示赞赏，甚至让内侍当众展示了其中一幅描绘漕工艰辛的片段，引得众臣唏嘘感慨，纷纷颂扬陛下体恤民情。顾是云应对得体，既展现了才学，又不失谦恭。

李阁老始终端坐席上，面带微笑，与同僚把酒言欢，仿佛浑然不觉暗地里的交锋。只是在他目光偶尔掠过江声和顾是云时，眼底深处会闪过一丝极快极冷的幽光。

宴至尾声，雪下得更大了。皇帝起驾回宫，众臣恭送后，也陆续散去。

江声与顾是云并肩走在覆着薄雪的宫道上，侍卫提着灯笼在前引路，昏黄的光晕在雪地上拉出长长的影子。喧嚣远去，只剩下靴子踩在雪上发出的咯吱声。

“累了？”江声侧头看顾是云，他脸色有些苍白。

“还好。”顾是云摇摇头，深吸了一口清冷的空气，“只是有些不习惯这般场合。”

“习惯便好。”江声道，语气里听不出情绪，“日后难免。”

顾是云沉默片刻，忽然轻声问：“方才……多谢大人维护。”

江声脚步未停，声音在雪夜里显得格外清晰：“维护你，便是维护我自己。你我既已同行，自当一体。”

这话说得直接，甚至有些冷酷，却让顾是云的心猛地一颤。不是甜言蜜语，却比任何情话都更令人安心。这是一种基于共同利益和目标的、坚实的同盟关系，而他们的感情，正深深扎根于这同盟之中。

他悄悄伸出手，指尖在宽大的袖袍遮掩下，轻轻勾住了江声垂在身侧的手指。

江声的手指微微一僵，随即反手将他的手紧紧握住，包裹在自己温热干燥的掌心。两人的手在袖中紧密相扣，体温交融，仿佛共同抵御着这京冬的寒意和无处不在的窥探。

雪无声落下，覆盖了朱墙宫道，也暂时掩盖了所有的阴谋与算计。唯有袖中交握的手，传递着彼此的温度和无声的承诺。

前路漫长，但至少此刻，他们携手同行。

宫宴的喧嚣终于彻底散去，马车碾过积雪的街道，发出沉闷的声响，驶回江声的宅邸。车厢内很安静，与外面的寒冷隔绝，只余下两人轻微的呼吸声。

顾是云靠着车壁，微微阖眼，长睫在眼下投出淡淡的阴影，显露出几分真实的疲惫。并非身体劳累，而是精神始终高度紧绷后的松懈。那种每一句话都要在心底过三遍，每一个眼神都要琢磨背后深意的场合，确实极耗心神。

忽然，他感觉身边一沉，一件还带着体温的玄色大氅轻轻落在了他的肩上。