太后召见易禾并无要事，只是听他摔伤了腿，悬悬在念，非得看一眼才放心。

她略有松弛的脸部淡妆轻抹、仪表庄静，先问了摔伤经过，又问太医的说法、问这伤腿何时才能完好。得知只是轻微扭伤后，眉心沟壑淡化，徐徐吐出一口气。

掌心盖上扶手，尖长护甲与漆面无声刮痧。

“哀家一不在，就有人要开始蠢蠢欲动了。”皇太后声色平淡，胸中狠戾之气融化于口脂中，如鲜艳朱砂。

她侧头，又望向易禾：“你自己也要小心。尤其莫与皇贵妃和皇五子走得太近。”

朝廷不会立一个残疾皇子为太子。这一次得易长祀相救，是不幸中的万幸。

——但这次事故，还是在她、在尹氏一族脸上扇了个重重的巴掌。

自皇帝登基、尹氏盘踞一方后，太后许久未逢敌手了。

“是，皇祖母。”

“娘娘，”这时，有宫女碎步入殿，屈膝一福，“德妃娘娘求见。”

“冬枝。”太后轻唤，贴身嬷嬷立时端来一方铜镜。

太后望向镜中，伸手拂过发髻边的银发，将朱钗凤冠扶得一丝不苟：“回去后好生将养，桌上的糕饼是为你准备的，都带回去吧。”

“让德妃进来。”

易禾低头：“阿禾告退。”

喻谨推着轮椅，轱辘滚过锃光瓦亮的地板，与另一行人擦肩。易禾与德妃相互颔首，未着一辞。

只是轮椅步缓，待出了大殿，秋风萧瑟中，还能隐约听到一点殿内的对话。

是德妃在说话。

“娘娘凤临天下——无人敢令娘娘不喜。”

……

回程脚步缓慢，轮子碾着一地金桂入殿，易禾差点被满地珠光宝气晃花了眼。

喻谨所言居然未有半分夸大其词，眼前瓷品油亮、金银发光，目之所及每一件宝物都价值不菲。桌上放满了，便只好堆放在地，活像从哪个宫室里洗劫了一番。

易禾停在桌前，伸手抚上一颗拳头大小、油润半透的玉石。

“殿下，此物为垂棘，又称夜明珠，无油无蜡也可在夜里发光，实为一奇物。”喻谨目光垂涎，“皇后娘娘给您留的私库里便有几颗，只是没有这般大的呢！”

易禾又伸手去碰桌上一只宝盒，拨开锁扣掀盖，里头居然是一整盒晶莹饱满、光可鉴人的金瓜子。

他把五指都埋金瓜子堆中，来回搅了搅，金属相互碰撞，连声音都好像标了“昂贵”的价码，听得人身心舒畅。

“这也舍得给，看来五弟家底很是殷实。”易禾挑眉，“我记得，皇贵妃的父亲只是从四品的秘书少监？”

明面上，自己最得圣宠，理应得到最多封赏，但看喻谨表现，他的财力竟是在易裴贤面前落了下风。不是皇帝偷偷开小灶，就是母族的支持了。

秘书少监…听上去也不是什么油水丰厚的官职啊。

“殿下有所不知……”

喻谨蓦然转头，将左右侍立的其余几人挥走，随后才凑近易禾耳畔，谨慎低声：“皇后娘娘在时，我娘侍奉左右，得知了一些秘事。”

“话说先帝爷当年，属意的皇后人选并非如今的兰太后娘娘。”他说。

兰太后——先帝皇后，诞下的两位皇嗣尽数夭折。现虽与尹氏同为太后，但到底弱势了一大截。

说着皇贵妃，怎么反扯上了兰太后？易禾眼神微动。

“只因先帝即位不久后，举国境内居然同时发了天灾。地动、洪涝、飓风…屋漏偏逢连夜雨，宪宗爷在位时与沅族打了仗，留给先帝的国库空虚。一时间民不聊生，渐渐地有一股说法从民间传出，说——”喻谨停声，只留气音，“……说先帝爷不堪此任，不是真龙天子，德不配位惹怒上天，这才降下神罚。”

“这时，一富贾挺身而出，倾尽家财为朝廷献粮献钱。那商贾原来竟是江南第一富商，骤然解了先帝爷燃眉之急、稳定了民心，还压下了哗变，为表彰其护国大功，先帝爷便娶了富商之女，立为皇后，是为今日的兰太后。”

易禾点头。

“那富商同样被授了官，还受封为皇商，做起了朝廷的生意，家财累积，竟慢慢做成了大俞第一商贾。”喻谨又说，“富商仅有兰太后一女，兰太后所出又尽皆夭折，而后富商便从兄弟那儿过继来一孙女……此即皇贵妃。”

皇贵妃…和兰太后有关系？易禾一愣，小九怎么……

【皇贵妃和兰太后有关系？！！】小九眼睛瞪得比他还大。

易禾：“……”

他低头摩挲着下颌，困惑道：“若兰太后与皇贵妃是姑侄，她二人姓氏为何不同？”这段时间也从未听说这两位有什么关系。

喻谨回：“因皇贵妃之父…乃是位赘婿，入赘后才得封的官，皇贵妃也随母姓。”

原来如此。

士农工商，商人地位最低，虽说钱粮乃生存之本，但空无权力而抱守金库，只会朝不保夕、随时可能被权力侵吞。族男入赘到官家，也算是一种自保手段。

……皇贵妃原来背靠的是大俞第一商贾，难怪会得恭衡帝的扶持，与鹰视狼顾的尹家相制衡。

但。

易禾瞥了眼喻谨。

这种不为人知的秘密，仅是因为母亲侍奉皇后便能打听得到……吗？

正在二人密语之时，门房太监突来通传：“殿下，八殿下来访求见。”

易禾拍拍喻谨的肩，让他退开，懒声道：“让八弟进来。”

易珩甫一入殿，易禾便默默盯着他瞧，见他唇角轻抿，目色轻跃，一举一动都不见阴霾，仿若真是无忧无虑的十四岁少年。

……奇怪，总感觉自去了一趟秋狩，易珩就变了个人了似的。往常的阴沉、湿冷，不情不愿，全都化雪消融。

也不知是埋到更深处去了，还是这孩子的心理状态又发生了变化。

易禾歪了歪头。

而在易珩在他身前蹲下身，道长久不行动会筋骨不适、要给他揉腿时，那股奇异观感涌至巅峰。

为方便揉捏，易珩居然直接半跪在地，衣物摊在地表，蹭了尘土，连着他贵为皇子的地位好似也矮了一截。

小腿肚上传来的揉捏力道正好，既没有偷懒只装个模样，也没有暗地使坏掐他一把。

喻谨见状微惊，连亲手赠送外号“邪恶小八”的小九都怜爱了。

【这么看，小八还是很乖的嘛。】它啧啧称赞。

易禾的脊梁骨上却反而窜出股恶寒。

他突然道：“八弟，抬头。”

易珩乖觉抬头，却在下一秒被掴到一侧。

“啪”地一声，力道不轻不重，声音却响亮。

满室人顿时愣神，惊疑不定。喻谨以为易禾动怒，率一众宫人匆匆跪下，而易珩却就着撇头的姿势愣了许久，才慢慢转回头来。

他困惑而受伤地望来：“弟弟可是惹皇兄不快了？”

易禾始终目视着他。即便无缘无故挨了巴掌，易珩也没泄出哪怕一丝怨怼、愤恨，只以为自己做错了事。

嘶——易禾牙酸，伸手摸摸他的脸，若无其事说：“没，刚刚你脸上有只飞虫，是我不小心打重了。”

“不用揉了，起来吃点点心吧。”易禾摸不清易珩所思所想，但他没有虐待未成年人的爱好，把他从地上拉起，“这点心刚从皇祖母那儿带来，比我这儿做得更好吃，你尝尝。”

易珩毫无犹疑接受了那一巴掌的理由，脸上又欢喜地笑起来：“好。”

脸颊左侧，火热烫人。

巴掌扇得不重，没留下印子，但在被人抚摸过后，却迅速升起了温度。好像在提醒自己：刚刚曾受人一掴。

这是易珩生来第一次的体验…怎么可能不铭记在心。

“皇兄，这板栗糕确实比上回的更好吃！”易珩左侧牙关重重咀嚼，食物堆积在脸颊同侧，腮帮鼓起。他咧嘴解颐。

脸骨上还连着些许婴儿肥，不含阴霾欣喜自乐时，还有几分天真的影子。

——天真，等等。易禾猛然回过味来。

像易思丞。如今易珩的言语举动，恰似成长到十四岁时易思丞该有的模样。

日头渐隐，易珩在摇桂殿中逗留了许久，在传膳前起身告辞。

“等等。”易禾把人喊住，探头往柱旁一群宫侍扫去，点中一人，“你…叫佑闻？”

被点中的却是易珩的随侍。

“回你们殿下宫里，多喊几个人来。”易禾说。

易珩：“皇兄？”

易禾探出食指，空中划出一大圈，袖袍带风：“这些，还有这些，你都带回去。”

他所指的，赫然是今天刚从易裴贤宫中洗劫来的战利品。

喻谨不解：“殿下…”

“我不要他的东西，我也不缺这点金银。”易禾靠在轮椅椅背上，眉眼神色清淡，“至于我要的，已经拿到了。”

喻谨还是肉疼，难捱好奇：“殿下要的是什么？”

——当然是易裴贤不爽。

易禾但笑不语。

易珩则被这天降之财砸得眩目。

他封赏稀薄，平日要开销、要给下人赏银，甚至要接济当时不受宠的母妃，捉襟见肘。但易禾今日所赠，直接可令他高枕无忧。

“皇兄……无功不受禄。”易珩只当易禾又要验他，一颗心七上八下。

易禾却不容置喙地摆手，吩咐：“给你你就收着。喻谨，若八弟那儿人手不够，你再派两人帮衬着。”

……不是做题验他？？

易珩止住千思万想，颊侧温度再次滚热起来，惝恍迷离中弓身做礼。

“那……弟弟多谢皇兄。”

有人陆陆续续将殿内名器金银搬走，声音细索。喻谨强忍不舍，目送最后一批财宝运出，回身收拾易禾从学堂带回的课业纸。

“殿下，这些课业纸，奴才照常放入书房了。”

“嗯。”

喻谨从书房反身而回：“殿下……”

易禾看出他有话想说：“怎么了？”

天色昏暝，喻谨拾出一根蜡，插入烛台点起烛火：“奴才斗胆。金银虽只是外物，却没有嫌多的道理。”

易禾回眸看他，觉得喻谨似对这些金银格外在意。隔着道烛火，他看到对方眸中橘光跃动。

“前朝后宫风云莫测，殿下该收些立足之本。”喻谨似在感慨，似在忧愁，“谁又能保证，年年有今日，岁岁有今朝呢……”