麟德殿内，灯火辉煌，丝竹声声。

鎏金宫灯次第点亮，将朱漆梁柱映得流光溢彩。宴会尚未正式开始，宾客三三两两入席，侍女们捧着酒壶穿行其间，裙裾扫过地毯，带起一阵暗香。

蓝缨站在殿角，手指第无数次扯了扯繁复的礼服领口。这身繁复的宫装华贵非常，却勒得她喘不过气。她拧着眉，浑身上下都散发着不自在的气息。

“怎么了？”蓝逸不知何时来到她身侧，“穿不惯？”

蓝缨咬牙切齿道：“这破衣服比西戎的锁子甲还磨人，再穿半刻钟我就要活活憋死了。”

蓝逸哑然失笑。

蓝缨刚想伸手解开腰上勒得死紧的束腰，却忽然听“哗啦”一声——蓝逸“失手”打翻了手中的琉璃盏，葡萄酒泼溅在她裙摆上，绽开一片暗红。

“舍妹失仪。”蓝逸向四周微微颔首，眉眼温润如常，“容臣陪她更衣。”

蓝缨低头憋笑，跟着兄长快步离席。转过屏风后，她扯开束腰：“这破衣服——”

“换你自己的。”蓝逸从侍从手中接过早已备好的靛青箭袖袍，眼底浮起一丝无奈的笑意。

殿另一侧，叶明珏斜倚凭几，执着一盏琥珀光。

他今日着了件群青广袖袍，腰间悬着镀金香球，行动间暗香幽幽浮动。几个贵女频频偷眼瞧他，他便回以慵懒一笑，惹得一方罗帕坠地。

“明珏。”身旁玄衣男子皱眉，“你今日安分些。”

叶明珏晃着酒盏轻笑：“大哥，我不过喝杯酒，也算不安分？”他指尖一弹，一粒青梅精准落入大哥叶明峥杯中，“尝尝，岭南新贡的。”

叶明峥揉了揉眉心，目光落在弟弟晃动的酒盏上，终是什么都没说，只叹了口气。

殿门处，裴霄雪正与几位官员寒暄，白袍玉带，言笑温雅。他倾听时微微倾身，指尖轻点酒盏边缘，不时颔首应和，连眼尾笑纹都恰到好处。

“看够了吗？”

时琛的声音让闻礼之收回巡视全场的目光。世子今日罕见地着了绛红织金袍，长发用金丝编了几缕细辫，松松束成马尾垂在肩头。发尾缀着几粒细小的红珊瑚珠，在烛火下随着他转头的动作轻轻晃动，在满殿华彩中依然夺目。

闻礼之垂首：“世子今日英姿，令人不敢直视。”

时琛嗤笑一声，正要说话，忽听钟鼓齐鸣——

“陛下驾到——”

殿中众人齐刷刷跪拜下去，地毯上顿时伏倒一片锦绣衣袍。

萧景琰一袭玄色龙纹常服踏入殿中，抬手虚扶：“众卿平身。今日是为蓝将军庆功，不必拘礼。”他的声音不轻不重，却让满殿丝竹都静了一瞬。

蓝逸率先起身，执盏敬酒：“臣等不过尽忠职守，全赖陛下洪福。”语毕仰首饮尽，琥珀酒液顺着下颌滑落，没入衣领。

皇帝含笑颔首，殿中气氛顿时活络起来。

十二名舞姬踏着鼓点飘然而入，水袖翻飞如云霞流散。忽而乐声一转，琵琶裂帛般响起，舞姬们齐齐折腰后仰，金步摇坠子悬在半空，凝成一片晃动的光幕。

肃王捏着酒盏向蓝缨示意：“蓝将军在陇西那一战，本王至今回味。”

“王爷过奖。”蓝缨咧嘴一笑，“不过是些蛮子，比不得王爷当年北狄之战。”

裴相正与林逢春低语，闻言抬眼：“肃王殿下用兵如神，蓝将军亦是少年英才，当真江山代有才人出。”他说话时眼尾笑纹舒展，手中白玉杯却始终未沾唇。

觥筹交错间，忽有御史起身：“听闻时世子剑术精妙，何不助兴？”

时戬捏着筷子的手一僵，脸色阴下几分。他这儿子性格乖戾难管教，平日怕不是只在斗鸡走狗，哪有什么正经剑术拿的出手？

他欲开口制止，时琛却已懒洋洋起身：“献丑了。”一身绛红衣袍如流火倾泻。他随手抽过侍卫佩剑，指尖在剑脊一弹，清越龙吟顿时压过殿中嘈杂。

裴照临忽然离席：“臣愿为世子抚琴。”

琴音自他指下淌出时，时琛动了。

琴音初起时，时琛只是随意地挽了个剑花，剑尖斜指地面，衣袖垂落如静火。

第一个泛音落下，他骤然旋身，剑锋划破殿中烛影，红袍翻飞如绽开的烈焰。金丝发辫随动作扬起，珊瑚珠掠过一道细碎流光，恍若星子坠入火海。

琴声渐急，琵琶忽如裂帛。时琛足尖一点，身形腾跃而起，剑光在最高处绽开。落地时剑锋横扫，带起的风掀动近处席案上的牡丹，花瓣簌簌而落。

裴照临指下琴音忽转幽邃，时琛随之敛势。剑锋缓移，连发尾珊瑚珠的晃动都变得绵长。满殿屏息间，琴弦蓦地迸出个铮音——

时琛反手挽剑，寒光绕颈而过，削断一枝悬垂的宫灯流苏。

金线簌簌飘落时，他剑尖轻挑，将断穗抛向琴案，正落在裴照临手边。

最后一个泛音余韵未绝，时琛已收剑归鞘。汗珠顺着下颌滑落，没入衣领，唯有发间珊瑚珠还在轻轻摇晃，像未熄的火星。

殿内寂静片刻，闻礼之握紧了袖中的手。

华灯流转间，少年人剑锋如雪，红衣猎猎。

——明艳得，让人移不开眼。

萧云昭托腮望着抚琴的裴照临，脸颊绯红。她没注意兄长萧云珩探究的目光，更没看见裴霄雪唇角转瞬即逝的一抹淡笑。

“好！”

皇帝击掌喝彩，众人这才如梦初醒。时琛随手挽个剑花归剑入鞘。他冲裴照临挑眉一笑，对方垂眸拨出最后一个泛音。

“世子好身手。”裴相抚掌赞叹，目光落在时琛汗湿的鬓角，倒让我想起当年永宁侯的风采。”

时戬不易察觉地脸色一变。

“丞相谬赞。”时琛漫不经心地理着袖口，“雕虫小技罢了。”

歌舞再起时，没人注意到蓝逸盯着闻礼之的眼神发生了细微的变化，也没人发现叶明珏悄悄离席时，往某个侍卫袖中塞了张纸条。

麟德殿侧庭，几株晚开的海棠低垂着花枝。

闻礼之刚转过回廊，便见叶明珏倚在石栏边，指尖转着个青瓷酒盏。

“来了？”叶明珏抬眼。

闻礼之轻笑：“不是你让侍卫递的纸条？”

叶明珏看向闻礼之的目光有些复杂。他扯出个笑，语气刻意轻快：“在侯府……过得如何？”

“怀霜忧心我，我自然欢喜。”闻礼之眼底浮现笑意，抬眸时眼底映着廊下的宫灯碎影，“一切都好。倒是你，听说药铺新收了批辽东人参？”

“我大哥折腾的。”叶明珏摆摆手，“老爷子整天念叨让我谋个太医署的职，烦得很——哪有现在自在？”他忽然压低声音，“谢先生前日捎了封信来。”

闻礼之指尖一颤。

“……先生还好吗？”

“在陇西养伤。”叶明珏叹气，“信上说，边塞风大，总吹得案上公文乱飞。”

远处殿内突然爆出一阵笑声，琵琶声欢快地拔了个高音。

闻礼之闭了闭眼，再睁开时已恢复平静：“我该回去了。借口出来添酒，久了世子要起疑。”

叶明珏嗤笑：“那位世子爷倒是看人得得紧。”

“……世子待我很好。”闻礼之整了整衣襟，开口有半刻不明显的迟疑。

有风拂过，海棠花瓣落在两人之间的石栏上，谁都没去拂。

闻礼之刚不动声色地从侧门踏入，便见时琛斜倚在鎏金凭几上，案前酒盏东倒西歪。他衣襟半敞，珊瑚珠缀着的发辫垂落在锁骨处，随呼吸轻轻起伏。

“世子。”闻礼之快步上前，不动声色地挡住四周窥探的视线，“您该醒酒了。”

时琛抬眼，眸中水光潋滟：“我的酒盏都空了，你去了好久。”他忽然伸手拽住他腰带，“你去哪了？”

眼前人显然已经有些神志恍惚了，闻礼之起身，扶着他移步至暖阁。

廊下宫灯被风吹得摇晃，闻礼之半扶半抱着时琛穿过回廊。怀中人滚烫的呼吸拂过他颈侧，带着酒意的嗓音低哑：“方才我舞剑……你看了多久？”

暖阁内银炭噼啪，闻礼之刚将人安置在软榻上，手腕却被猛地一拽。他踉跄半步，膝头抵上榻沿，骤然拉近的距离让时琛的睫毛几乎扫过他下颌。

“说啊……”时琛指尖抚上他喉结，“文砚，我好看么？”

闻礼之瞳孔骤缩，背脊绷成一张弓。他该退开的，却鬼使神差地低声道：“……世子明鉴。”

“世子！侯爷让——”小厮推门的瞬间，闻礼之已闪电般退至三步外，衣袖翻飞间带倒了一盏宫灯。时琛懒洋洋支起身子，仿佛方才暧昧从未存在。

铜灯滚地的声响中，小厮结结巴巴道：“大、大长公主驾到……侯爷让您速、速去迎接……”

鎏金宫门轰然洞开，八名提灯宫女鱼贯而入。

大长公主萧长岫斜倚在沉香步辇上，鎏金护甲轻叩着烟杆，吐出一缕缱绻香雾。

她四十余岁的年纪，一袭孔雀蓝蹙金长裙衬得她雍容如盛放的牡丹，眼尾描着淡淡的黛青，既不过分张扬，又处处透着精心养护的贵气。

“皇姐来迟了。”萧景琰笑着举盏。

萧长岫烟杆轻点：“白日多饮了两杯百花酿……听说蓝家丫头回来了，本宫特意来瞧瞧。”她目光转向蓝缨，“这身打扮倒爽利，比那些千篇一律的要鲜活些。”

蓝缨抱拳一礼：“殿下谬赞。”

萧长岫慵懒地倚在宫人备好的软座上，护甲有一下没一下地敲着烟杆。目光扫过角落时微微一顿——闻礼之正低头为时琛整理松散的衣带。少年世子醉眼朦胧地半倚着靠几，绛红衣摆与素白侍从服在烛光下几乎融为一体。

“时家小子。”她忽然轻笑，“你父亲年轻时可比你规矩。”烟杆遥遥一点，“衣裳穿好，仔细着凉。”

满殿哄笑中，闻礼之迅速退开半步。时琛却就势往后一靠：“您教训的是。”

萧长岫轻笑一声，转而与肃王寒暄起北境风物。约莫一刻钟后，她才施施然起身：“本宫还要去瞧瞧太后，诸位尽兴。”临走时，烟杆似不经意般划过闻礼之方才站过的位置。

待大长公主离去，时琛揉了揉太阳穴：“茶。”

闻礼之沉默地递上醒酒茶，指尖在杯沿顿了顿。时琛接过时，两人的手短暂相触，又迅速分开。

“凉了，难喝。”时琛皱眉，却将茶饮尽。