「老爷，可是还在为夫人的事烦忧？」心腹管家王福奉上一盏参茶。
王大人接过茶盏，轻呷一口，长叹一声：「王福，你说我该如何是好？」
王福略一沉吟，附耳低声道：「老爷，依老奴愚见，此事还需得从那位卿卿姑娘身上着手。」
王大人眉心微蹙：「你是说，利用于她？」
王福忙躬身道：「老奴不敢，只是这位卿卿姑娘既能将此事告知夫人，想来手中必有些许线索。若是能得她相助，或可……」
王大人沉思半晌，缓缓颔首。
绫香楼的后院，一株老梅树虬枝盘曲，疏影横斜，其下置了一张贵妃榻，铺着柔软的锦垫。曦徽斜倚榻上，纤纤玉指轻轻拨弄着一朵盛开的红梅，眼波流转间，似有万千风情蕴藏其中，却又透着一丝不易察觉的冷冽。
小竹捧着一盘新做的桂花糕，莲步轻移，走到她身边，低眉顺眼道：「卿卿姑娘，您交代的事儿，奴才都办妥了。」说罢，将糕点放在一旁的石桌上，略带迟疑地问道，「只是，奴才多嘴问一句，您为何要……」
曦徽轻笑一声，朱唇轻启，勾勒出她妩媚的眼角：「王夫人虽是深宅妇人，却也非等闲之辈。这桂花糕，不过是个引子罢了。」
「引子？」小竹不解，微微抬头，望向曦徽。
曦徽并不言语，只将纤纤玉指抵在桌面，有一下没一下地轻轻叩击着，似是而非的节拍，却如暮鼓晨钟般敲击在人心上。许久，她才微微启唇，语调清淡却透着几分寒意：「这台大戏，总要有人先开腔，才算得上是好戏开场。」
王大人听了王福的进言，心中反复思量，终是决定亲自走一趟，去探探那曦徽的口风。他叫人备了份厚礼，这才亲自登门拜访。
曦徽一袭素雅衣裙，端坐于厅堂之上，见王大人前来，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：「王大人今日怎么得空，竟屈尊降贵到我这简陋寒舍来了？」
「卿卿姑娘说笑了，」王大人拱手作揖，姿态放得极低，「本官今日前来，确有些许事，想要求教于姑娘。」
曦徽淡淡扫了他一眼，示意他在一旁落座，而后亲手执起茶壶，为他斟了杯清茶：「王大人有话不妨直说。」
王林掩着几分心焦，语气却仍是四平八稳：「不瞒卿卿姑娘，内子近日遇着桩蹊跷事，在下多方打听，却也摸不着门道，只道姑娘消息灵便，这才厚颜前来，盼着姑娘能指点一二。」
曦徽掩唇轻笑，眸底却并无笑意，只透着几分讥诮：「王大人说笑了，小女子不过一介女流，哪里来的消息灵便？大人怕是寻错了人。」
王林额上沁出些许冷汗，这曦徽话里藏针，他如何听不出来，心中暗道这女子果然不好相与，只是他今日既来了，便是破釜沉舟，无论如何也要试上一试。他稳了稳心神，从袖中掏出一只沉甸甸的荷包，置于桌上，轻轻推到曦徽面前。
「些许薄礼，还望姑娘莫要嫌弃。」王林语气诚恳，「只要姑娘肯透露一二，在下感激不尽。」
曦徽的目光在那荷包上略一停顿，唇角轻扬，似笑非笑：「王大人如此，倒是叫小女子惶恐了。」
王林忙陪笑道：「卿卿姑娘说哪里话，区区薄礼，不成敬意，只盼姑娘莫要嫌弃才好。」
曦徽不置可否，只执起酒壶，自斟自饮，轻嗅着杯中酒香，悠悠道：「王大人可知，这世间最难测的，是何物？」
王林微微一怔，下意识道：「莫非是人心？」
曦徽轻笑出声，眼波流转间，语调里多了几分意味深长：「王大人此言，未免太过狭隘了些。人心虽难测，可这世间还有许多事，远比人心更难揣度。譬如……」
她刻意顿一顿，视线落于王大人手中茶盏。茶水尚温，却失了方才热气，一如王大人此刻心境，看似平静无波，内里却不知翻涌着什么。
「譬如，命。」
王林心下一凛，这曦徽，不过一风尘女子，却每每能窥破他心中所想。他按捺住心绪，试探道：「姑娘的意思是……」
曦徽却未直接作答，只轻轻放下手中酒杯，一声脆响。
「王大人可曾想过，我为何独独对您之事这般上心？」她起身，走到窗边，望向窗外，语带萧索，「这绫香楼，每日迎来送往，三教九流，形形色色，可真正能入我眼的，却没几个。」
王林自然不会痴傻到以为曦徽是对他动了真心，他年岁虽过四十，保养得宜，可较之那些个血气方刚的少年郎，终究是少了些鲜活气儿。他默然不语，静待曦徽的下文。
曦徽转过身，目光灼灼地盯着王大人，一字一句道：「只因，你我皆是这命运棋盘上的棋子，身不由己罢了。」
王林心中一凛，此话犹如一把淬了毒的利刃，直直插进他的心房。他张了张嘴，却如鲠在喉，说不出话来。
曦徽走到桌边，拿起王林带来的那个荷包，掂量了一番，嘴角勾起一抹讥诮的笑意：「王大人，你我皆是聪明人，何必再做这些遮遮掩掩的勾当？你想要什么，我想要什么，不妨挑明了说。」
王林见曦徽眉眼间似有松动，心中燃起一线希冀，忙道：「姑娘若肯相助，王某愿肝脑涂地，万死不辞！」
曦徽掩唇轻笑，莲步轻移，走到王林面前，纤纤玉指挑起他的下颌，语气似嗔似叹：「王大人这话说得倒轻巧，有些代价，一旦付出，可就再无回头之路了。」
王林只觉一股寒意自脊背窜起，曦徽的眼神，如同幽深的寒潭，深不见底，令人不寒而栗。
但他已无退路，只得咬牙道：「只要能还真相于天下，王某什么都愿意付出！」
曦徽收回玉手，笑意更深了几分，只是那笑意，却如雪地寒梅，透着几分凛冽。
「既如此，倒也不妨谈一谈条件」