王大人虽作风古板，但他正是血气方刚的年纪，哪怕刚止歇，不到半盏茶的时间，兴致又来了。

汗湿锦被，他又反客为主，可怜她此刻四肢酸软，再动弹不得，不过任由他摆布罢了。

满屋里都是压抑不住的靡靡哭泣，他听得心都酥了，遂扭过她的头，用唇将她哭叫堵了回去。

取而代之的是缠绵的吮吻声、激烈的水撞声。

时间好似永无止境，她在夜市玩了半日本就身体累乏，接连两回累得近乎虚脱，怕那沉迷不疲之人还要再来，忙用剩余的那丝力气求饶道：“大人饶了奴婢罢。”

王之牧分神看了一眼，那处早已不能细瞧了，这本不是他所喜的高洁之物，却硬生生看得他咽下一口馋涎。

他又……起兴了……

他虽意犹未尽，但被个小娘子求饶，显得他不知节制，顿时脸上有点挂不住。

当然从她房中出来时，王大人又恢复了那副拒人于千里之外的高冷郎君模样，仿佛方才房间里那一个多时辰的被翻红浪与他完全无关一般。

姜婵脚步虚浮、春情倦态地送他出大门时，他竟和颜悦色替她拢好披风，看得一旁的观棋一愣一愣。

大人进去时还是隐隐压抑着怒意，当时他还一副看好戏的样子，哪知不过一个多时辰的时间，为何如此和颜悦色？

王之牧见她连话都懒怠多说一句，知晓她是累坏了，伸出手指在她颊侧停留一瞬，满脑子都是一炷香的功夫之前，她尚婉转承欢、娇搦百态的模样。

*

王之牧回府时按惯例先去给老夫人请安。

张氏仍跪在堂前念经，随侍的许嬷嬷见王之牧来了，招呼他过去说话：“国公爷忙了一日了，老夫人吩咐了，不用回回都过来请安。您前些日子在外头瘦了那么些，近日才养回来。”

王之牧却不答话。

许嬷嬷忽地又唤丫鬟拿盏灯过来：“国公爷今日可是陪皇上饮酒了？怎的脸色如此异样？”

张氏捻佛珠的手指停了微不可见的一瞬，若无其事，继续将一切虚妄隔绝脑后，行寂静行。

王之牧吩咐外头候着的丫鬟上来，径自将皇上顺手赏赐的糕点递给身旁的大丫鬟喜鹊：“圣上赏的，让人给您乘了，供在上头吧。”

许嬷嬷立刻忘了絮叨，忙命丫鬟拿上好的碟子分了，不敢轻视。

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当夜，姜婵身骨皆乏，兀自倒在床上，昏昏睡得不知天日之时，却被国公府连夜遣来的燕喜嬷嬷唤醒。

她实在困乏，硬着头皮在那嬷嬷眼皮子底下将乌黑的避子汤饮了干净，又撑着眼皮无言陪着那嬷嬷在她旁杵了一盏茶的时辰。

她额头青筋隐隐的跳，这男人真是面冷心更狠，这是不在他眼皮子底下便不能安心，怕她喝完了药再抠喉吐掉吗？

她根本不稀罕怀上他的崽子，自己刚才已照着青楼的方子自行吃了药，何须他做重复工。

不过这话她可不敢明说。

好不容易送走了那嬷嬷，她命人栓紧了大门，便一头倒在褥中再没有睁开过眼。

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英国公府澹怀院内书房的灯火还未熄灭，穆嬷嬷从钟楼街回来后复了命，拿了赏银，正要退下，忽闻座上的国公爷问道：“若是夫人问起，你可知怎的说？”

她恭敬道：“老奴今夜去探望生了急病的孙子，见他病情已稳，因明早还有差事，便连夜赶了回来。”

王之牧摆手，穆嬷嬷正准备恭敬退下，他又忽地转了主意：“过两日你去那边教她些规矩，暂无需回府。”。

看样子国公爷是要时常过去那边了？

穆嬷嬷面上不显，嘴里恭敬应下，心想那小娘子没想还有些造化。

他觑着案上的公文，眸光晦涩，对她媚上邀宠的小手段他尚可睁一只眼闭一只眼，可涉及到子嗣这等动摇国公府根基的大事，他素来不会心软。

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过几日王之牧差人送来了各色米肉果蔬、茶叶补品，还有一整箱的锦衣绣袄、狐服貂裘。

姜婵翻了翻茶叶，见是些家常的青凤髓、六安茶、龙井茶，便全留了下来，让丫鬟收起，省得他下次过来时喝茶又要皱眉，而剩下的那些各色补品预备拿去偷偷卖了换银子。

这倒不是她吝啬，只不过她素来饮茶的准则是宁愿不饮，也不饮次的，而那贵的又极费银子。

她如今攒下的银钱是要留着给自己赎身的，将来若放出去了，好用做买卖的本金，因此除了一些必要的吃食和女子物件，连绸缎都舍不得买一匹的。

今日送东西来的是落子，他见大人对姜娘子异于旁人，倒是看出了些端倪，有意提点于她。

想大人堆金积玉富贵堆里长大，又因文章冠盖得圣上夸赞，从未有这闲心理会这些俗事的，这回还特意交待一两句，足以证明这女子在大人心中的地位。

姜婵听了半日倒是听明白了，本朝高士公卿如过江之鲫，而如王之牧这般文武双全且周旋于朝阙之间而游刃有余的人物寥寥无几。

姜婵今日收了一屋子赏赐，正是心花怒放，也不吝于美言几句，落子一字不落的全转述给了王之牧。

在书房伺候的观棋撇齿拉嘴，大人这般将她藏着掖着，不敢示于人前。

也是了，若是让世人知晓，凤表龙姿的大人看上了这么一位村妇，免不了被人说闲话。大人兴许也就是一时不稳重，毕竟大人束冠也不过堪堪一年。

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捻指过了四五日，王之牧再次登门，只不过这回却是带了一位故人来访。

慧林自二月前来京，一路飞升，如今已是正四品上的黄门侍郎，为近侍之臣助皇帝处理朝廷事务。

他与王之牧交谈甚欢，二人在后院的卧云亭坐了半盏茶的时辰又转入内室。

他见姜婵立在一旁侍茶，便低眉含笑、神情安详地又问了几句哪里人？家里有什么人？刺绣哪里学的？

姜婵一一答了，因王之牧在侧，不敢多言。

可当她的目光扫到慧林那如湖水一般沉静的双眼，不禁又生出了旁的心思。

如果是慧林开口来向王之牧讨要自己呢？不知这次，她是否仍可借助姑母的名义达成自己的心愿？

可她到底也没寻到机会与慧林单独交谈。

宴罢，王之牧携她恭送慧林至门外，二人目送他的马车消失在街口。

姜婵又见王之牧的朱帷马车立在一旁，遂又向他款款作揖。王之牧脸色古怪地瞧了她一瞬，她既已摆出送客的架势，他进也不是，不进也不是，冷着脸甩袖上了车。

他如此喜怒无常，要是别的场合姜婵或许还会苦恼一番，可如今她既知道自己的用处是用来辖制慧林，委不委身似乎也无多大区别。

再者这人在床上如此不懂怜香惜玉，不算个舒服差使，她才不愿意伺候他。

可哪知世事难料，涉及到朝政，风云突变也是寻常。

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穆嬷嬷的到来不啻于给这座小庙强塞了一尊请不走的大佛，因着王之牧的亲口下令，她地位超然，因此姜婵之前用来管理下人的招数可谓百无一用。

除了镇日在她耳边念叨侍寝之礼、床笫之技，姜婵在她的看管下大门不能出二门不能迈，几乎被软禁在家。

可随即，穆嬷嬷带来的麻烦马上被朝堂轶事衬托得不足挂齿。

三月十八日，一向与皇帝不睦的端亲王暴毙于家中，于夜间猝死陈尸于床。一时间满城风雨，皇帝雷厉风行，命其亲信继补接管其党羽要职。

姜婵既不能出门，这半月来翠环的耳朵真是没闲着，她日日去天桥下站一两个时辰，回来就把还热乎的八卦劝说给姜婵听。

哪知这日翠环早早地就回来了，脸上满是惊慌。她连篮子都未来得及放下就直奔主屋，人还未至声却先到：“娘子，出大事啦！那日来咱们府里的大官被抓啦！”

姜婵听完她没头没脑的转述，明明还坐在烧了地龙的屋子里，却无端打了个冷战。

慧林因一座牵涉到前朝黄袍案的花卉绣屏被卷入亲王纷争，被扣了个谋逆的罪名。朝堂上也因此分为两派，吵了个不可开交。

弹劾的折子日益增多，今日慧林已被压入天牢。而挑起这场弹劾的，却是王之牧！

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这些日子，姜婵越发心事重重，也不钻研刺绣了，对府里琐事皆是不闻不问。亲王一案已接近尾声，下狱的下狱，斩首的斩首，就连慧林也被判了流放之刑。

不过这些事她说不上担心，她担心的是自己。

表面上她是王之牧的外室，哄着他开心了就不时打赏个物件过来，可只有她自己清楚知道当日从翠环嘴中听到绣屏二字时的大惊失色，原来王之牧还留着她不过是为了此时的致命一击。

如今慧林被擒，她作为棋子已无多大用处，她甚至还联想到了自己的死法。

她如今忽然明白了为何王之牧不让她卖绣帕，也明白了为什么慧林一个世外之人却要劳烦国公爷亲自去请。

制人于危难，扼人于深绝，诱人厅伏内，张机设阱，必度其不可脱而后发。原来王之牧从最开始就是那个放置陷阱的猎人，她根本无路可逃。

自遇见王之牧这小半年，她的生命轨迹已严重偏离了自己当初的设想。

如今她身坠奴籍，小命全握在一个心狠手辣、诡计多端的男人掌中，这一次更是牵涉到朝堂秘辛。

她只希望王之牧处置她时，能念着二人那露水情缘让她留个全尸。如果可以自己选择死法，她自行投河，也许还能再重生一回。

真是想什么来什么，姜婵正歪在榻上胡思乱想，翠环在门外大惊：“娘子快起身，大人来了。”

姜婵一个囫囵起身，连忙理鬓相迎。

翠环见她面色凛然，呆呆劝道：“大人来了，娘子为何不开心？”姜婵心道，开心个鬼，你家娘子兴许今日就要小命不保了。

王之牧一只脚刚踏入正房，她便跪倒在地，见她如此阵仗，倒是让他面上一愣，不过她那没眼色的丫鬟还杵在一旁，他倒是不好亲手扶她起身。

“起来吧。你们都下去吧。”他扬袍坐于正中的紫檀木圈椅上，顺手拿起茶盏。却见她仍是俯首跪着，头垂至地，甚至不敢抬头看他。

“你又要求什么？”他眉头一抬，余光却扫过她腰上所系玉环绶上的淡蓝流苏如流水般紧贴腰臀，顿时微微握拳，又缓缓展开。

他见外头的下人已退至外院，遂缓了语气：“接着说。”

王之牧这些日子日夜想念她在他身下化成一掬春水，若非他用力征伐，怕是要从指尖间流走。手探进她的衣襟，两指微捻。

姜婵斟酌道：“奴婢自服侍大人以来，无不尽心尽力。”

王之牧有些心不在焉，她话刚起了个头，他便不耐烦打断她：“你说话何时如此啰嗦，捡要紧的说。”

姜婵误解他不耐，心下一紧，干脆再度伏地：“求大人放奴婢一条生路，奴婢愿随慧林大人一起流放岭南，望大人念在奴婢以往……”

她话还未竟，王之牧的上下嘴唇已然抿成一线，眼中似有无底深渊，脸色骤然黑沉，似狂风暴雨将临。

他冷笑：“我总算是瞧明白了，你这妇人竟是身在曹营心在汉，还惦记着旁人。”