七月流火，天气愈发热了起来，前朝已经有人奏请去北郊行宫避暑了。

姬晟也觉的到时候了，更何况皇后和王贵人都还怀着皇嗣，更受不住热。于是很麻溜地准了。

御驾出行就定在七日后，除了两宫皇太后和后宫嫔妃，只有未成年的亲王和长公主同行，再有就是点了几家勋贵和重臣伴驾。

自打王贵人在宴会上当众晕倒之后，奉圣夫人又进了几次宫，话里话外都在试探李娘娘对令国公府的想法。

然而李娘娘绝口不提福安长公主和徐六郎，奉圣夫人便知道这件事黄了，当天就回了令国公诰命的话。

天气不好，孟昭的胃口就更不好了。

吃饭就如同喝药一样困难，偏为着皇嗣，她还不得不强压着恶心。

对比孟昭的不适，王贵人的怀相就好很多了，她几乎没有任何不适，脸颊上也长了些肉，不似从前那样瘦弱。

贤嫔窝在长春宫后面的竹苑里乘凉，她躺在竹椅上，半眯着眼，由着两个宫女给她打扇。

就在这时，一个穿青衣的宫女进来禀报：“娘娘，康嫔娘娘来了……”

贤嫔别过头，显然是不想见她。

须臾，贤嫔坐起身，长叹一口气后还是让传话的宫女将她请进来。

自从淑嫔复宠之后，这一个月以来，姬晟大半时间都歇在了永宁宫，来她这儿的日子屈指可数。

姬晟去康嫔那儿就少了，一个月都不见得能去她那儿一回。

康嫔摇着一柄苏绣双面蝶戏水仙的团扇，带着一身扑面而来的热气掀帘而入。

她今日穿了件品月色轻容纱的宫装，面上虽细细敷了粉，却依然掩不住眼角的几分焦躁与落寞。

“刘姐姐这竹苑真是个好去处，连这漏进来的风都是凉浸浸的，哪像我那景福宫，跟个闷葫芦似的，连口透气的地儿都没有。”

康嫔一坐下便忍不住抱怨，顺手端起案上的酸梅汤，一连喝了小半盏。

贤嫔半阖着眼，挥了挥手，示意两个打扇的宫女退到廊下候着。

待竹林的廊下只剩她二人，贤嫔才慢条斯理地调整了一个舒服的姿势，语气冷淡：“心静自然凉。妹妹这般火急火燎的，便是搬座冰山搁在你屋里，也是无用。”

康嫔手中的团扇被她捏得变了形，冷哼了一句：“姐姐莫要打趣我了。满宫里，谁不知道万岁爷的心都长在了永宁宫？那淑嫔不过是装柔弱，倒成了万岁爷心尖上的人。我这景福宫的门槛，怕是都要长青苔了！”

“她正逢圣眷，万岁爷又是个喜新厌旧的性子，你这时候去触她的霉头，除了给自己添堵，还能落个什么好？”贤嫔轻嗤一声，眼底闪过一丝嘲弄，“咱们这位淑嫔，仗着年轻鲜嫩，正以为自己能一手遮天呢。”

康嫔撇了撇嘴，压低了声音凑近了些：“姐姐就甘心？我可是听说了，这次去北郊行宫避暑，万岁爷虽点咱们姐妹随驾，可到了那边，还不是要看她的脸色？”

“到了行宫，谁看谁的脸色还不一定呢。”贤嫔微微睁开眼，眸光幽深，“你盯着淑嫔有什么用？她得宠再盛，能越过皇后去？能越过怀着皇嗣的王贵人去？但凡她敢对这两位脸色瞧，但凡是谁，两宫皇太后就容不得她！咱们宫里的女人，日后的尊荣体面终归是要系在儿女身上的。”

提到皇嗣，康嫔的神色也变得微妙起来。

她拿帕子压了压唇角，压低声音道：“说来也奇，皇后娘娘向来康健，这回有了身孕，却是吃什么吐什么，遭了大罪。反倒是玉堂宫那位王贵人，原先我瞧她病恹恹得像阵风就能吹倒，如今倒像是换了个人似的。前儿我去千鲤池赏莲的时候撞见她，肉眼可见胖了一圈，连气色都格外好。这怀相，未免也太好了些。”

“这有什么可奇的？”贤嫔不以为意，从旁边的小几上拈起一块冰镇过的绿豆糕，却并未送入口中，而是捏在指尖把玩，“有人日夜悬心，连睡觉都得睁着一只眼，生怕遭了别人的暗算，自然心神不宁、食不下咽。而有的人，背靠大树，自然吃得香睡得好。”

康嫔听得一知半解：“姐姐的意思是，王贵人背后有人护着？”

“她是从哪里出来的，你莫不是忘了？”贤嫔将绿豆糕扔回碟子里，拍了拍指尖的碎屑，“不过，这女人怀孕生子，就如同一脚踏进了鬼门关。怀得安稳，未必生得安稳。就算侥幸生下来了，也未必养得大。在这宫里，笑到最后的，可从来不是在一开始就张扬的人。”

饶是康嫔不聪慧，这时也回过味儿了，王贵人是从宁寿宫里出来的，那就是说她背后的靠山是李娘娘了。

康嫔心头一凛，后背莫名渗出一层冷汗。她看着贤嫔那张似笑非笑的脸，咽了口唾沫：“那依姐姐看，这次去行宫……”

“去行宫是去避暑的，少听、少看、少管闲事。”贤嫔重新闭上眼睛，语气中透着一股置身事外的清明，“依我看呐，淑嫔如今风头正盛，咱们啊，还是老老实实地。万岁爷想要宠谁，就由着他去宠，权当是看戏便是了。”

外头的蝉鸣依旧聒噪，热浪一波接一波地涌过宫墙。

康嫔向来是见不得淑嫔好的，可如今她就算是恨得牙痒痒却也无可奈何，半晌才悻悻吐出一句：“姐姐就没有法子教她不要这样得意吗！”

闻言，贤嫔睁开眼睛，似笑非笑地看着康嫔：“妹妹莫不是睡迷了，这青天白日里竞说些胡话。淑嫔圣眷正隆，咱们在万岁爷跟前算什么，我劝妹妹也还是歇了再跟她作对的心思，来日等她诞下皇嗣，说不得还要在她底下讨生活。”

康嫔撇了撇嘴：“人无千日好，花无百日红，我偏不信赵氏这个村姑就有这样好的运道！”

贤嫔却是笑了笑，她看了康嫔一眼，摇着团扇的手顿了顿，长叹一声：“瞧着现在这个情形，咱们不信命也不得不信了，除非淑嫔犯了什么不可饶恕的大罪……”

至于是什么大罪，贤嫔没说，只是给了康嫔一个意味深长的眼神。

“咱们就认命吧！说起来，你我比起其他秀女已经好很多了，至少咱们封了诰命，留在宫里做娘娘。反正上头已经有一个皇后压着了，再多那么一个两个的，原也不打紧。”

康嫔听着贤嫔这番看似推心置腹的话，心里的火气非但没有平息，反而像是被浇了一瓢热油，烧得她五脏六腑都直犯疼。

不可饶恕的大罪？

康嫔怔了怔，细数教习姑姑再三警告过的宫规：巫蛊！谋害皇嗣！秽乱宫闱！

无论是哪一条，单拎出来都是足以打入冷宫，甚至赐死连累家人的重罪。

康嫔猛地攥紧了手里的团扇，指骨泛出隐隐的苍白。

她定定地看了贤嫔一眼，眼底闪过一抹算计的精光，忽而勉强扯出一个笑来：“姐姐说的是，妹妹也就是热得心烦，随口这么抱怨一句。这天儿实在闷得人头昏脑涨，妹妹就先回景福宫收拾行囊了，不打扰姐姐清静。”

说罢，她起身敷衍地福了福身，便带着宫女急匆匆地掀帘离去，那背影怎么看都透着一股子迫不及待。

贤嫔靠在竹椅上，看着那晃动的湘妃竹帘，眼底伪装的无奈与妥协寸寸碎裂，化作一抹冰冷的讥诮。

“娘娘……”之前被打发到廊下的宫女玉钏轻手轻脚地走上前来，低声请示，“康嫔这般沉不住气，若是真去招惹了永宁宫，惹出什么大乱子来，那咱们……”

“她若是不去惹乱子，这潭死水怎么搅得浑？”贤嫔重新闭上眼，由着玉钏继续打扇，声音轻得像是一声叹息，“往后的日子还长着呢，总得有个蠢货在我们前头探探路。”

七日后，御驾正式启程前往北郊行宫。

浩浩荡荡的仪仗队伍从神武门迤逦而出，明黄色的华盖在烈日下闪烁着刺目的光芒，车马轱辘碾过青石板路，发出沉闷而威严的声响。

孟昭端坐在宽敞的凤辇中，身旁放着两盆散发着幽幽凉气的碎冰。

即便如此，马车的颠簸依旧让她胃里一阵阵地翻江倒海，面色苍白如纸。

碧兰心疼地替她轻轻顺着后背，递上一颗酸梅：“娘娘，您再忍忍，过了这阵子颠簸，到了行宫便好了。”

孟昭闭着眼，将酸梅含在嘴里，强压下那股子酸水，声音微弱却透着不可忽视的清明：“王贵人那边，都安排妥当了吗？”

“回娘娘的话，都妥当了。奴婢们按着娘娘的意思在她的车里添置了冰盆，段不会让她受了暑热的。”张嬷嬷在一旁压低声音回禀。

孟昭点了点头，虚弱地抬眸：“如此就好，如此就好……”