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边疆玄羽城，漫天飞沙成浓黄迷雾，颗粒迷眼尘土四溢，转眼就覆盖住了四周的景色。

此时，景玉甯正倚坐于茶几旁的靠椅中，神色淡然，静默无言。

自那日与赫连熵撕破脸面后，他便不再拘守礼数，亦不愿继续扮演那相敬如宾的什么贤妻戏目。

面对赫连熵，青年只余寒眉冷睇相向。只要体内蛊虫尚在存活蠕动，那长久徘霄在胸口的恨意就像利剑渴血一般，总要朝着帝王最深处的心窝里捅去。

几番来回，赫连熵被他伤得心血流尽。男人既不敢再与景玉甯争锋，也无力再去听青年那些足以剜心蚀骨的冷语寒言。

到最后，帝王自甘认败，凄楚黯然地避至离景玉甯不远不近的僻静一隅。

但今日，“沈崇元”惨青着一张脸入殿禀报，终于打破了帝后近时以来，同处一室的气若寒冰。

“沈崇元”伏地叩首，声音艰涩地禀报：边疆军兵在押送曹晋的途中，行至册封附属地官道，突遭土匪伏击。

双方激烈交战，沙场血戮下，

——曹晋潜逃了。

正殿高堂登时陷入半刻岑静，风沙长嘶击打在绮窗木框，尘粒夹杂斜风灌入砌墙的细缝里，不时传出阵阵碎鸣炸响。

赫连熵眸色深沉，凉意暗生。目光倨傲地扫过前方窄廊那扉合的大门，不由冷呵一声。

修长的手指轻点在桌面，男人心中浮起几分讽刺：珀斯国既已灭尽，这片边疆荒芜之地，究竟何来能与大尚国军兵相抗衡的土匪？

此招太过耐人寻味，分明有人是在以此直白露骨地昭示：他与景玉甯自以为押胜边疆大官，还欲借势反制一步，实则早被旁人做了局。

赫连熵暗自揣度间，思绪清明，他悄然朝景玉甯方向睨去一眼，待二人目光将要相触，便迅速垂眸收回。

不久前方有合议书，后又来土匪伺机潜伏。这做局者的手笔可谓阴险到令人厌恶。

只是帝王神色未露，眸光扫过身前长桌摆放的一尊价值连城的砚台，中央乌黑凝结的墨块，已经出现裂痕的缝隙。

朝晖漫入室内，铺向干涸的琛墨上，一如河坝深黢的泥土，接连结霭。

景玉甯端坐在藤条编制的竹椅上，腰椎挺立。青年的面色此时谈不上好看，他手边摆着一盏放凉的茶，苦叶竖立于宁静的水面，点落起盘桓的波纹。

青年垂下眸，亦有所思。净色容颜被狭长的睫毛盖下细绒的阴影，像是皓白霁雪间飘落的霄禽仙羽。

皇城与襄国、邻国与内奸、珀斯残党余孽或从中构陷。

青年不动声地把陈列在眼前的敌人都逐一慮微审视。

他与赫连熵现下所思虑的方向大致相合，然较之帝王以权衡为枢机而筹谋，青年的私心与算计，要更添几分棘手与两难。

曹晋若不能按照他布下的情势而死，这一局，就算是废了。

景玉甯几番揣度，浅色瞳光自宫殿悬梁缓缓滑下，掠过“沈崇元”匍匐在地的脊背，纤长睫羽极微地一眨了一下。

“你下去吧。”半晌，他沉郁地摆过手，叹息自胸腔深处缓缓溢出。

景玉甯的声音一如既往柔和，澹然如常地完全听不出内里隐含的焦躁与绷直。

赫连熵于旁边目光凝注在他的身上，青年默默避开那双深邃的视线，然而这一丝掩藏的怵惕与纷葛，还是被帝王敏锐地捕捉到了。

“沈崇元”听到皇后下令，自是不敢久留。他答过一声“是”，行下跪拜礼，退出宫殿。

他一路越过珀斯中宫的层叠纱幔，各样花纹映出深浅不一的光线，阻隔在弯窄的走廊上。

“沈崇元”启开大门，席卷来的尘沙顺时就砸中了双目。他眼皮皱紧，沙粒愈刺愈痛，接着红起眼仰起头，模糊地凝望着那尘烟蔽日的荒凉天际。

随即迅速将口鼻掩进衣襟，毅然踏入黄沙滚滚之中。

“沈崇元”虽为假替，却也是身经百战的皇族死士。帝后令他演戏，他就以命去演。若事成后他再无用处，帝后令他殒命，他也会义无反顾地化骨成灰。

只是，曹晋还是在他的看守下逃之夭夭，“沈崇元”心中忐忑，不知这场败局是否会给帝后的谋划带来不可挽回的损失，亦不知远在皇城的真身沈崇元是否因此而暴露。

然而显而易见，无论哪一方失利，皆非他一条性命所能承受之重。

殿内，陆齐把大门紧闭上。周到地为景玉甯续上一壶新的热水，随后悄然退至角落。

帝后近日失和，近侍都战战兢兢地伺候，唯恐主子一朝震怒，就要客死他乡葬于荒陬。

久之，唯有陆齐身为至高主管，仍恭谨如初，侍立帝后身侧，寸步不离。

倒非是陆齐不畏帝后威赫之威，只是他数载侍奉，明了这二位主子都非冷戾恣睢之暴君，即便居高位，也未曾因私欲而滥杀无辜。

“是臣疏忽了。”俄顷，景玉甯沉静地看向赫连熵，说道，“原以为曹晋入断援之境，再难掀起风浪，终是小觑于他了。”

青年渐次地揣测出那些隐匿于疑影之下的人与事，纵然脑海中已有大致轮廓，却仍难以明言定论。

只因天下之大，算局之渺，疏忽任何一处细节，都可满盘皆输。

赫连熵凝神观察着青年表情的细微变换，继而温和地接道：“不怨你，边疆朽木枯枝早就遍布虫蚁，他们的根脉深藏在地底，总有挖不尽的时候。”

男人说话时心跳微乱，竟在刹那间生出一丝侥幸之意——因着曹晋逃遁之事，他们今日总算能够平心静气地说上几句话了。

帝王言罢，信步走至景玉甯身侧，殷勤地为人续上一盏热茶。

他一边斟茶，一边轻道：“不止边疆，混搅诸国的背后之势蓄谋已久，你我防不胜防，能将边疆蛀虫清理至此，你已难能可贵。”

壶中清茶入盏，苦香伴着淼烟弥漫四溢。一时间，暖热的潮湿扑散了外面呜呼振啸的尘暴，清雅之气随水声灌澈而来。

只是景玉甯未去碰那盏新沏的清茶，他坐姿不动，双眸冷淡瞥去，眼瞳掠过了赫连熵带笑的俊颜。

这是一张眼若点漆，倾尽人间韶容的绝顶样貌。

帝王风华绝代，足令天地失色。

然而青年不过短暂一顾，便径直垂下眼睫，视线由此滑落，再不去看那张近在咫尺、惊天泣鬼的面孔。

片时，景玉甯黯淡地沉吟道：“陛下不必言不由衷地宽慰，臣自知过失。”

他言辞间带有几分讥诮，既嘲男人的虚情假意，也怨责自身的轻敌大意。

不远处铜炉飘散青烟，沉香游悬浮空，将背后的砖墙与木雕蔽得虚虚实实，不时就失去了光影及色彩。

赫连熵张开口，想要对人说什么，但同青年冰冷的视线对上，那喉中酝酿的话语就尽数被噎了回去。

景玉甯眼尾落下几缕青色发丝，半晌，说：“曹晋一逃，怕是再难追寻，余殃未尽，后患无穷。”

话音一落，他便紧抿双唇，呼吸间多出几分沉闷。

青年丹田沉坠而下，恍若针刺般的微痛瞬间袭来，犹如蛊虫啃噬肝脏乌血。未及片刻，腥膻满腔，心绪也渐染污浊。

……早知如此，本该在地牢里杀了他。

景玉甯想道。

可惜，纵有千般怅惘也都无济于事，他终究错失了悔棋的余地。

年轻的皇后身披缃色云锦，与之肌肤的白腻相衬，声息微动间，静如一副画作。

赫连熵凝眸望向爱人的神色，又如何看不出此刻他心中在想些什么。

帝王几度思量，终究未再徐言宽慰，只将新斟的茶盏推近几分，靠近景玉甯的手边，回应道：“没有曹晋，我们尚有其他机会。”

他渊玄的黑眸沉凝，如实质般将青年揽入怀中，低沉稳重的声线自景玉甯玄顶传来：“曹晋乃各方敛财之枢纽，瘦死骆驼尚胜羸马，纵使败落，有所遗存也无甚稀奇。”

男人身上龙涎香气扑面侵袭，尊贵而强势的气息瞬间将景玉甯周身笼罩其中。

青年微蹙眉峰，侧首避开，良久才淡然开口道：“陛下，臣想一个人静一静。”

赫连熵闻言，心中微滞。这道逐客令就像风裹尖叶，凌厉地在他肝脏处划开一道口子。冷意透入，密密麻麻的细痛层层叠叠。

好在这颗心早已千疮百孔，哪怕再添裂痕，他也不至于稍受创便疾苦呻吟。

“……好。”最后，男人垂下头，温柔回道。

赫连熵缓缓直起身子，从青年身前退开。动作间右手轻抚过景玉甯清瘦的肩头，指尖方才染上些许温度，便已克制地移了开去。

尔后，他折身转步，拂袖而行，徒步走出这寂寥的殿室。

黄沙呼啸不息，大门甫启的一瞬，腥浓土腥扑面而来。

烈风裹挟着刺喉的砂砾，如刀割般刮过肌肤，带来阵阵刺痛。

林英疾步奔到赫连熵身前，风沙扑面使得他发梢飞扬，但在这时，已经不顾得这些仪态了。

只见他拱手上前，沉声向帝王急报道：

“禀告皇上，司礼监送来急讯。太后不知何故，调动了皇宫禁军。”

此刻，赫连熵的神色终于彻底凝沉下来，眉宇间透出肃然的冷峻之意。

——皇城恐有变故。

沈崇元失手了。