天色向暗，风声渐紧。

谈多喜坐在桌前，一只手撑着下颌，另一只手捏住蛇童子扁平的蛇头来回摩挲，满腹心不在焉。

他力道没轻没重，痛得小蛇咧开嘴连声“嘶”叫，两颗尖利的毒牙露出，分明想在那羊脂玉般的肌肤咬上一口，又没这个胆子，只委屈巴巴盯视主人，吐着蛇信，一副没出息的怂样儿。

谈多喜被这畜生逗笑，大发善心松开了手去，蛇童子甩了甩尾巴，顺着桌沿飞快溜走，几息没了影儿。

却听细碎碎的脚步声一响，报儿、坠儿两个丫鬟一个端着洋漆海棠小托盘，另一个抬手敲了敲门，先后走进来，一人一句地道：

“小姐，汤炖好了。”

“灶上还煨着一盅，我们先给您盛了些过来，快尝尝罢。”

报儿将托盘搁下，坠儿揭开盖子，热气往上滚了滚，只见汤色亮澄澄，还未如何搅动，淡淡的香气便扑到鼻尖。

谈多喜扫了一眼，见明明炖的是雪参汤，里头连半根雪参也无，因问道：“雪参呢？汤的颜色瞧着也不对。是你们没给我端过来，还是耍小聪明，偷偷把东西昧下了？”

他说这话时语气柔婉，唇边甚至还带着笑，却吓得她们扑通跪倒在地，连连磕头。

“小姐饶命，我们万万不敢！”

“小姐您误会了——”

坠儿解释道：“我们按您的吩咐，拿明允少爷给的牌子去商行取货，管事的本要去内间取一支足足八两的过来，偏偏就这么巧，明夫人来看账对簿，一见是我们，便道只许给些参须……”

报儿仍伏在地上，头也没抬，战战兢兢补充道：“那些边边角角，还是升的小火，炖了不到一炷香的时辰就化了，成色必定赶不上从前在家里喝的那些……”

呵，那老妖妇，吃她一支雪参又怎么了？这样小气。更何况还落不到自个儿肚子里呢，还不是便宜了她儿子。

心底这样想着，谈多喜拧起眉，不耐烦地道：“好了，赶紧起来，我又不会吃了你们。”

说罢舀了一汤匙递到嘴边，沾了两下，便眯了眯眼，摸着下巴细细回味。

二人手艺还算不错，这汤虽没那么鲜，滋味儿也嫌不足，到底是好喝的。

不过嘛，太好喝了可不成。

便翘起个二郎腿，装模作样咳嗽两声，吩咐道：“有些淡，去取一勺盐加进来。”

“我带了，带了。”

坠儿冲他“嘿嘿”傻笑两声，取下腰间的荷包，里头竟是用方纸包好的各种调料。

谈多喜眼睛一亮，每样都抖落了些，顺手拿用过的汤匙拌匀了，又叫她们把这颜色复杂的汤用食盒装好，便趁着夜色悄悄离了这住处。

按学宫里的规矩，到了晚上，丫鬟仆婢们不许贴身侍奉，只准侯在外舍，因此待他走后，报儿坠儿两个也抓紧摸了回去，暂且不表。

……

天枢学宫占了整座山头，谈多喜与明允的住处一个往东，一个往西，隔了十万八千里，即便脚程再快，悄悄溜进去时天也黑尽了。

又一路穿过甬道，走出月洞门，一座好几层高的小楼在望，一间间独门独户，除了点没点灯、闭没闭户，真真儿没什么两样，立时傻眼，前些天明允带他去的是哪间屋子，竟全然不记得了。

不过一愣神的功夫，忽有个人往他的肩上一拍，叱道：“姑娘，这里是男子监舍，还请留步。”

谈多喜吃这一吓，猛打了个激灵，提起的汤差点儿脱手，转头见到个打着灯笼的男人，下意识嗔过去，哼声道：“关你何事。”

那拍肩提醒的青年冷颜冷面、身材高大，不通人情，此刻凝视他道：“这里由我全权掌管，必要时我可以把你赶出去。”

“……”

好似有些不好惹。

谈多喜捏紧食盒，将耳畔发丝一掖，赶忙换了副口吻：“大哥，我给弟弟送一碗补汤，待他喝完就走，好不好？”

说起话来柔声细语，好似叫风一吹便吹化了，又灯笼打在面儿上借光，照得张尖俏俏的瓜子脸，两侧晃悠悠明月铛，娇怯怯、羞答答，哪怕是做出来的假象，也着意是块儿带着温香的软玉。

男人眸中微不可察一动。

谈多喜见势上前两步，矮身福了一福：“大哥——”

对方道：“我叫扶豫。”

“扶大哥……”

“一刻钟。若见不到你出来，我会亲自过去敲门。”

呵，不过是条看门狗罢了，装什么装。

谈多喜心里不悦，口中却应得乖巧：“嗳，且放心罢，不会耽搁太久。”

又见扶豫抬手往上一指，显见是在引路，便笑着问：“扶大哥，你怎知我要找谁？”

“你是谈家大小姐，我认得。”

这倒怪了。

二人之前从未谋面，自个儿对这人半分印象也无，对方竟说认得他。

其实扶豫说这话实属寻常。

他原身是一匹黑狼，出生在龙首山附近，幼时被牙行捕去贩卖。因体格健硕，后来便被商家看中，打上魂印收作奴仆，自此留在少主身边伺候。

自明月楼中偶然一面，商尤良对谈多喜念念不忘，令好友“千机妙手”时寻探听消息，不仅获悉他的身份，还得了一幅画像。

如今不仅是画，就连画中人扶豫也见过了。

谈多喜压下心头疑窦，点了点头，慢悠悠往上提步。途中遇见一两个或归舍、或外出的男修，猛打上照面儿，无不被一双双眼睛盯着，实在万分尴尬、万般不适，等终于挨靠着明允的房门，方才松了一口气。

灯火摇曳，人大抵是在的。

他一边扒着门缝往里瞧，一边轻轻敲门，唤道：“允弟，允弟——”

“哎呀！你做什么呀！”

房门开得人始料不及，谈多喜脚下趔趄，身子扑进少年怀里，眼角眉梢皆是怨怼。

明允摆着张臭脸，揽腰扶人站稳，又自行将食盒提过去，减轻他手中的重量，接着手臂越过谈多喜的肩膀，“砰”一声把门一关，冷声道：“出去。”

“……”

谈多喜双手圈住他的脖颈，两人靠拢了些，他脸儿一歪，道：“既想我出去，这么着急关门做什么？”

谈明允默不作声，胸膛起起伏伏，攒着不知多少气儿，那双凤眼却不觉锁住长姐的脸，望着下颌处一颗小小的红痣。

总是这样。

总是这副洋洋得意、胜券在握的模样。

撩拨起人来不知分寸，偏最没有良心，糊弄起人来丝毫不手软，只他自个儿是个心软的蠢蛋，吃一堑又吃一堑，全然不长记性。

当初说是亲手买的簪子，他欢欢喜喜收下，一直舍不得戴，敢情却是将臭男人的东西转手过来给他，简直可恨！

这一次他绝不会轻易原谅，绝不！

如是想着，谈明允无情将人挥开，手里食盒重重往近前儿桌上一放，仍坚持道：“出去。”

谈多喜却像压根儿没听见似的，不仅大胆往里进，还优哉游哉坐到床上。

“允弟，我亲手给你炖了盅汤，算是赔罪，你且喝了，莫再生我的气了，成不成？”

亲手炖的？

明允心存怀疑，眼里分明不信，手上却迫不及待将盖子打开，端出拿青瓷盅盛好的汤水。

一路提过来，汤只温温热，还略有些洒了，泼得盒子里到处都是。

又见剩余的汤色“成分”复杂，大抵是不太好喝的，他小心尝了一口，果真咸甜交错、辛辣混杂，滋味儿莫名，本将信将疑的，如今倒信了十分。

谈多喜见状眼睛亮起，趁热打铁地问：“如何？好不好喝？”

谈明允只觉得难以下咽，可见他满含期盼的神情，终究将掌心一掐，喉结翻滚，狠狠心拼命吞下。

点头评价道：“你是第一次做，算是不错。就是盐放得多了，有点咸。”

谈多喜一听，咬了咬唇，面上百般为难：“啊，那你少喝一些，大不了我一会儿端去倒了。”

明允还不知他故意演戏呢，心想谈多喜第一次洗手为他做羹汤，哪能辜负这一片心意，又接连盛了几碗，跟灌汤药似的，拧着鼻子一口气饮尽。

待汤水统统下肚，他摇了摇头，整个人一阵恍惚，好似今生再也不愿回味。

谈多喜歪在他的枕头上，“咯咯”直笑个不停，晶莹莹的水迹从眼角滑落几滴，竟是乐出了泪。

再看，少年收拾好汤碗，看着此时无忧无虑的长姐，心蓦然一软，稍嫌稚嫩的脸上也不觉露出笑意。

前几日谈多喜与商家小姐商尤芙争吵，又从口舌之争演化成拳脚之争，闹出好大的阵仗。

盖因知晓谈多喜身世后，商尤芙明里暗里讥讽他乃小娘生养。

谈多喜哪儿是个好惹的？更何况容窈是以平妻的身份被谈行止娶进门，这么说她，谈多喜自是不认，一来二去便结下梁子。

这两天明允时常在想，若“她”真是自己一母同胞的姐姐，何尝会受这种委屈？

一时又隐隐庆幸，还好“她”不是自己嫡亲的姐姐。

只是幼年他也曾以言语为刀刃，狠狠刺向对方，如今二人关系愈发亲近，却好似……和自己设想的不大一样。

究竟庆幸的是什么呢？

谈明允始终不敢细想。