前方便是“凝翠楼”，天枢学宫中女弟子居住的监舍。
山风吹得谈多喜手中灯笼晃了晃，更送来一阵脂粉甜香。
昏昏光照下，少年盯着那道细伶伶的背影，见裙摆一摇一晃，翩跹荡漾，竟看入了迷、缠软了腿，仍痴痴跟在身后。
谈多喜不由驻足，转身对他道：“允弟，天色不早了，不如今夜便在我这儿歇下，省得你跑来跑去的，多费事儿。”
明允未听出这是在打趣他呢，当即脸上发热，垂了头道：“又不是在驿站的时候，这、这恐怕不合适。”
谈多喜弯了弯嘴角：“你也知道不合适啊？那还杵在这儿干嘛？赶紧走啊。”
冷不丁被这么一噎，少年乜斜着眼，目光撞过去，几欲恼羞成怒、几度欲说还休，最终无奈叹了几声，不知是撒气儿还是怎的，转身离开，一句话也不曾多说。
却听对方得理不饶人，故意放大声量道：“允弟，灯，灯笼拿走——”
“我不要！”
“不要就不要，神气个什么劲儿，谁稀罕给你。”
……
展眼教习便要巡夜，回来得应正是时候。
谈多喜缓缓推开门，还没撇开道可进身的缝，忽见两只雀儿扑腾着翅膀，一左一右颤巍巍停在他肩上。
一个道：“小姐救命！”
另一个道：“ 吓死我们了，好可怕，好可怕！”
谈多喜将它们捉在手里，下意识揉捏几下，恨铁不成钢地问：“不是早叫你们回去了么，怎么还赖着不走？也不看看现在是什么时辰。”
报儿原身是只报时鸟，听见这话，鸟喙动了动，说：“亥时，亥时一刻。”
坠儿轻轻一啄他的虎口，撒着娇问：“大小姐，我们可不可以就歇在这里，暂时不回去了？我们给您守夜……”
谈多喜踏进门槛，伸腿将房门踢上，又松开手去，掐诀点了个灯。
这才慢悠悠开口：“你们这两个怂货，遇上点芝麻大小的事儿也要现原形，简直给我丢脸。说吧，到底怎么了？”
两个丫鬟蜷缩在烛台下，叽叽喳喳道出当时的情形——
原来她们回去时，见廊外有一棵嘉宝果树，上头坠着的果子圆润饱满，颗颗诱人，鸟雀儿馋性难掩，化作原型，展翅飞到树上，争先抢后地去叼，吃得肚儿浑圆后，便停在枝头歇息，一会儿还想多带些回去。
这凝翠楼分好几进，两面儿皆住满了人，此时多数关门闭户，少有开着窗的，报儿打头闲望时，正好瞧得三楼一间敞开的轩窗内，有个女子在对镜梳妆。
因隔得较远，哪里窥得清镜中容貌，可见她褪去衣衫，一件一件脱得赤裸，忽觉得哪里不对。
报儿朝同伴使个眼色，两个毛茸茸的脑袋挨在一处，不挪窝地盯视。未多时，那女子竟把皮也褪下来，并从旁边捻了块新的，如穿衣一般拢在身上，惊得她们鸟毛倒竖！
随后，女子纤细的双手握住皮囊两边，仔细往上提拉，待抚平上面的褶皱，看不出任何异常后，她悄然将头一转——
两个丫鬟顿时吓没了胆儿，使出万分的力气飞远，连这扒皮鬼容貌几何都顾不上看，四处仓惶逃窜。
如此飞了几个来回，端的是战战兢兢、筋疲力尽，可不敢走那么长的路回外舍去，思来想去，还是躲回谈多喜的屋子里，指望大小姐回来救她们的命。
这天枢学宫还真是个不大安生的地方。
不过也无妨，要达成目的，水被搅得越浑越好，他还正愁无处发力呢。
容夫人派他过来时，便不信身负摄魂珠之力的血魔会被一个毛头小子解决。拾到一张皮囊而已，又能说明什么？不过是人家丢下不要的罢了，反用成了障眼法。
如今鬼魅现身，更印证了他们母子的猜想：
幕后之人藏得很深，兜兜转转，荀日道也好，商尤良也罢，学宫诸位教习皆算在内，恐怕连个真身都没见到。
如是想着，谈多喜已决定暗自查一查报儿和坠儿见到的所谓“扒皮鬼”，恰有道敲门声传来，一女声唤道：“谈姑娘，谈姑娘？”
是今晚巡夜的教习。
他忙指着两只小雀儿以作警告，示意她们不要出声，自去应道：“萧教习，我在的，一会儿便要就寝。”
这位教习名唤萧兰因，出自云州萧家，是位钻研阵法的好手，人亦和蔼可亲，谈多喜跟着学了一堂课，不得不说受益匪浅。
却听对方笑了笑，悉心道：“按照规矩，我们得查清每一间弟子的房舍，不可留宿外人，不得值守仆婢，还是劳烦先将房门打开。”
“……”
她虽好说话，却保不准见到两个妖奴会不会给他记过。
谈多喜不耐烦“啧”上一声，苦想着应对之法，将将几息，果真急中生智、计上心头。
谈明允赠过他许多小玩意儿，其中有个星机阁出品的巧宗，乃是一幅卷轴，名为“拘魂册”。
此物可困囿生人魂魄三天两夜，对于小妖来说，更可尽收画中，不过会有些小小的副作用罢了。
“拘魂册”铺开，他起指交错，口中悄声念咒，则见卷面儿灵光一闪，报儿和坠儿便被收进画里。红梅树上，一只报时鸟、一只青羽鹊，慵懒栖在枝头，分外憨态可掬。
门外，萧兰因催促着：“我不过照例行事，觑一眼便走，并不会如何叨扰，谈姑娘也莫让我为难呀。”
谈多喜把画挂在床头：“嗳，我省得的，这就来了——”
又一路小跑着去开门，那萧兰因一身湖蓝衣衫，拿着把美人卧柳的团扇儿，长发及臀，正是萧家惯常的装束，她探头张望几下，目光随意扫了扫，便点点头退下。
……
留影珠这样的东西，讲学时效果立竿见影，教习们大多用得上。
燃香照影，香尽成灰，炉灰由弟子轮流打扫，每七日一清，今儿恰轮到谈多喜。
穿过回廊，越过一道道朱红栏杆，九曲桥外参天的古树下，便是倾倒照影炉炉灰的地方。
他垮着篮子从课室出来，懒懒散散走到廊下，突然被谁一把握住提梁，立时脚步打了飘。
一锦衣华服的青年站到他身侧，脸上笑容腼腆，客客气气地道：“谈姑娘，我正要去桥那边，不如将它交给我，顺手帮你倒了。”
此人名叫耿长业，和谈多喜分在一个课室，算是他的同窗。
既有人主动揽这活计，他哪儿有不应的理，便卸了力松开手去，眼角眉梢染上一层虚假的笑，灼灼向对方看去。
何为“肤光胜雪，腮凝新荔”，这便是了。
美人秀眸婉约，身段婀娜，说不出的动人，靠近时一缕似有若无的香风钻入鼻尖，更令耿长业心湖扬波，酥软得不成样子。
这样对着自己笑，那是不是说……是不是说谈姑娘对他的印象应是不错的？否则怎会如此轻易便同意了他的请求，还笑得这样柔，这样甜呢？
耿长业飘飘欲仙，陷入一场无端遐想的美梦，却不知打哪儿又冒出来个人，硬生生将这篮子抢了去。
“谈姑娘，我脚程比他快，还是我来帮这个忙罢。”
“也可。”
“明明是我先到的，你凭什么？赶紧给我放下！”
“谈姑娘都说可以了，哪儿还有你的事。”
耿长业怒上心头，指着那人道：“先来后到，她先答应的我！”
“已经在我手上了，你要如何呢？不服？”
“你找死——”
嗬，好端端的两个人竟动起了手！
谈多喜惊得捂住了唇，事不关己地退到一边，丝毫没有要劝架的意思。眼见着那篮子几度易手，被高高抛起，又被人在半空稳稳接下，他眼珠子跟着一上一下，不肯挪开，看得津津有味。
稀罕，着实稀罕。
学风尚佳天下第一学宫，两个弟子为了争风吃醋，摆足了架势，什么招数都使了出来，如此拼命，不知道的还以为是在进行学宫大比呢。
再看，竹篮脆弱，哪堪一击，打着打着就散了架，一篮子炉灰洋洋洒洒，兜头倾泻到某个倒霉蛋身上。
谈多喜“扑哧”笑出了声。
不是冤家不聚头，万分凑巧，这倒霉蛋便是赶早来上课的蔺开阳。
他灰头土脸，口鼻中也进了些，呛了几下，赶忙拿袖子胡乱一抹，未料越抹脸上越黑。周围路过的学子瞧见热闹，均笑得不行，更令他气得不轻。
蔺开阳还不知此事因谁而起，打眼却看到谈多喜放肆的笑，心中不快，急急使去数十个眼刀，反被回了个白眼。
而另一边，泼人一身灰的二人仍打得火热，丝毫没有要停下道歉的苗头，蔺开阳丢了脸面，正在气头上，便飞身过去加入这场混战，竟以一己之力一个收拾了两个！
他提起他们的衣领，嘴里不知要骂出什么，突然狂风骤起，一股脑把三人都卷上了天，飞速转了十圈，等终于被放下时，每一个无不晕头转向、捂胸作呕。
萧兰因收回团扇，笑意盈盈。
她环顾四周，清了清嗓子道：“学宫内禁止斗殴。小友们，收拾收拾准备上课罢。”