嬴政不明白她为何突然这么问，但还是认真地回答道：“在邯郸时，寡人朝朝暮暮所念，唯归秦一事。待归秦之后，寡人所思所想，则是如何踏平六国。秦之将士，定如疾风，摧扫六国之败叶。寡人，定要亲眼目睹之。”

言至此处，他周身杀伐之气四溢，幽深的双眸中饱含坚毅。

桑语往角落里缩了一点，“若君上是生于清平盛世，无战乱之纷扰，彼时又会如何？”

嬴政垂眸沉思须臾，继而缓声道：“若无烽火硝烟，则隐于山水之间，醒卧繁花之下，枕石漱流，人间至乐也。”

终于将话题引到了这儿，桑语暗自舒了口气，“盛世与乱世，本就应是两套不同的处世之道。任何事物，都需要辩证地看待嘛。”意识到自己的言辞略显现代，她笑着将话一转，“时辰尚早，君上，不如去城门口看看吧。”

咸阳城门处，人迹往来最为纷繁。侧畔空旷之地，有木板高墙，宽逾百丈，如屏立于天地之间。其上所挂之竹简，相续如织，卷卷皆工妙绝伦。

近旁，另有一木牌巍然矗立，其上有“《吕氏春秋》一书，凡能增删一字者，赏千金”十六个赤色大字，在阳光下熠熠生辉，灼人眼目。

四方名士闻风而至，墨客骚人摩肩接踵，而未有“增减一字”成功者。悬金千金，如高岭之花，可望而不可即，反令《吕氏春秋》之名愈烈。日复一日，观者如堵，热情未减，或独自蹙眉沉思，或成群结队而论，皆欲破此虚悬之惑。

桑语站在人群之外，望着这热闹景象，啧啧称叹道：“吕不韦，真是个营销奇才呀！”

倘若没有“悬赏千金”这一极具诱惑力的噱头作为引子，《吕氏春秋》或许难以收获如此广泛的关注和重视。

悬赏千金之举，在古代也并不常见。昔日商君“立木为信”，也不过是五十金。吕不韦此举之慷慨，远逾当时社会对于文化作品的常规奖励，因而足矣掀起巨大的社会波澜。

吕不韦在决定编纂《吕氏春秋》之时，就开始广布消息于中原诸国，意在寻求贤才。正因如此，这部著作的文学价值从一开始便不可估量。

若有能指出书中瑕疵者，不仅可得千金，亦能赢得名誉与才智之认可。如此诱人的条件，怎能不令士子们心动？

在这场营销盛宴之中，最为精妙之处，莫过于吕不韦将《吕氏春秋》公然展示于咸阳城门之上，并未给此书的观者设置任何门槛。

无论是名士官宦，还是黔首樵夫，皆在他邀请斧正之列。纵有目不识丁者，也会因好奇而驻足聆听士人的朗读与激辩。

唯全民之参与，方能极尽此书之价值。

尽管最终无人能够领赏，但“一字千金”的故事已然成为历史佳话，使得《吕氏春秋》之影响得以跨越时空，绵延不绝。

桑语将手缩回袖中，指尖不经意间触碰到一个硬邦邦、圆滚滚的东西。她忽然想起来，适才嬴政给她的楚橘，她还没来得及吃呢。

指尖轻捻，剥开那层黄澄澄的外皮，馥郁的果香顿时四溢开来。橘瓣入口，果然甘甜。

桑语眼波流转，望向了嬴政。

她将半颗橘子递去。

嬴政的目光在橘子上停留一瞬，终是伸手接过。他看着她转回身去，继续看着不远处的热闹，鼓着腮帮子嚼啊嚼。

他也将一瓣橘子送进嘴里，霎时，清甜裹挟着微酸在舌尖上交织碰撞。

桑语忽然眼前一亮，兴奋地拽了拽嬴政的衣袖：“公子快看！”

顺着她手指的方向，只见木板高墙前出现了一个花白头发的老者。他身着一袭素白麻衣，手持竹杖，却自有一派仙风道骨。

老者点着竹杖，不急不缓地走到一张书案旁，在众人灼灼目光中执笔蘸墨。

围观人群霎时鸦雀无声，只听得笔锋划过羊皮纸的沙沙声响。老者运笔如飞，洋洋洒洒，待最后一笔落下，忽而掷笔长笑：“妙哉！一字不可易也！”

笑声未落，老者已拄杖飘然而去。

那张羊皮纸随即被吕不韦的门客悬挂起来。众人争赴观瞻，顿起哗然。

桑语满心好奇，正打算挤进人群去看看，蒙毅不知从哪个角落里冒了出来。他先是走到桑语跟前，微微一颔首，继而走到嬴政身侧，压低声音，快速低语了几句。

嬴政原本舒展的眉头瞬间拧紧，脸色更是以肉眼可见的速度阴沉下来。他转身看向桑语，“我有急事，需即刻暂时离开咸阳。阿桑，让蒙毅护送你回宫吧。”

这段时间，桑语一直承担着研墨的工作。相较于在永巷时的差事，这份工作轻松了许多，但伴君如伴虎，心理压力也随之增加了不少。

不过值得高兴的是，她因此得以见到了许多历史书上记载的人物。

蒙毅身为郎中令，负责秦王政的安全，是位难得的忠勇之臣。桑语自然常常能见到他，而蒙恬她也见过几次。

蒙氏兄弟二人，如今正是青春年少意气风发。蒙恬身材挺秀，皮肤白皙，举止从容稳重，又徇徇儒雅。他貌似书生，却生成一身好气力。蒙毅则比他小几岁，身高上却高出了些许，皮肤略显黝黑。

桑语一直感到遗憾，他们不允许她携带任何照相设备。毕竟这是工作，是任务，而非观光。

桑语摆了摆手，说道：“不必麻烦蒙公子。以我的身手，就算是一个人走夜路，公子也不必太担心。再说了，轺车还在呢，我又不是一人步行回去。”

嬴政听罢，觉得她所言确实在理。他深深地看了桑语一眼，沉沉地叮嘱了一句“等我回来”，便转身离去了。

桑语站在原地，目光追随着嬴政的背影，直至看着他利落地翻身上马，稳稳坐定。她向他挥了挥胳膊，他也学着她的动作，有些生硬地挥动着自己的胳膊。

待嬴政彻底消失在视野里，她才回过神来，正准备侧身往人群中挤，忽然，一道熟悉的声音仿若穿越嘈杂，直直钻进她的耳朵：“昭昭？”

她循声望去，居然是李斯。

因为人多，桑语不便行礼，便只浅浅一笑，权作招呼。李斯回以颔首，眼神却没在她这儿过多停留，而是向四下里探寻，看样子，是在找寻秦王政的身影。

桑语心里明白，自己一介小小宫人，独自现身于城门口，属实有些奇怪。没等李斯开口相问，她便轻声说道：“方才瞧着好像有位老翁提笔增删了，不知您是否看到了结果？”

李斯何等机敏，见她有意回避，便顺着话头应道：“老翁未曾增一字，亦未减一字，乃于文章深处，巧调字句之结构，令文意更为深邃，层次更显丰富。”

桑语赞叹道：“那老翁，果然是位世外高人！”

二人默然不语，一时尴尬冷场。李斯忽地开口道：“你可是刚吃过橘子？”

桑语点了点头。

她刚刚环顾了一圈，并未看到任何丢弃垃圾之处，她只好将橘子皮用手帕裹了起来。

李斯忽而展颜一笑，说道：“这咸阳城里的橘子，到底是比不得楚地所产之橘。他日若有机会，当请姑娘一品这楚地风味。”

“若能得此口福，倒是吾之幸了。”桑语很认真地问道，“大人似乎对楚橘别有情怀？”

李斯微微仰头，道：“岁月倥偬，世事沧桑。唯有这楚橘滋味，依旧未变。”

夕阳如水，轻柔地洒落在他的肩头，映照出他脸上那清晰可见的皱纹，以及梳理得规规矩矩的头发中夹杂着的缕缕白发。此刻的他，除了眼眸深处依旧透出的那股坚韧与锐气，他早已不是当年那个在楚国上蔡为小吏的青涩青年。

适才在不经意间，桑语瞥见了他袖口处隐约露出的补丁针脚。那细微处的磨损，无声地诉说着他的窘迫与不易。这一发现，让她回想起自己曾经阅读历史时的感受：李斯的一生，是逆袭的喜剧，也是性格的悲剧。

或许是出于同乡相逢的那份亲切感，桑语沉思良久，她的目光悠悠投向远方，缓缓开口：“繁花自花茎傲然绽放，最终却仍要零落成泥，重归尘土。此乃天地运行、万物生灭之常理。所谓的富贵荣华，倘若能看透其中的虚幻不实，便会知晓，那不过是黄粱一梦罢了。”

当生命步入尾声，金银财宝皆已不再是心中所求，或许唯一的念想，便是能如往昔那般，牵着黄狗再度去尽情驰骋狩猎。

人生在世，有时候，莫要太强求了。

李斯目光微动，深深看了桑语一眼：“女子高见。”

桑语浅笑不语。她知道，积年执念，岂是三言两语能化？

李斯问道：“女子以为，《吕氏春秋》当真一字都不可改吗？”

桑语并未作答，反倒抛回一个问题：“编纂《吕氏春秋》的诸多士子当中，想来不少人与大人同为稷下学宫的同门吧？”

李斯沉默了片刻，道：“若山东士子皆认为无可增删一字，那《吕氏春秋》便可傲立万书之首。”

桑语不知这话中是否另有深意，斟酌片刻后说道：“《吕氏春秋》并非单纯地辑录各家学说，而是精心甄别遴选所需的精华要义，将其巧妙融会，自成一派独特的‘杂家’体系。想要增删其中一字，着实是个极大的考验。于我这般浅薄之人而言，唯有远远观望，欣赏那份学术争鸣的热闹。至于‘千金’的悬赏，是万万不敢觊觎奢望的。”

暮色愈发浓重，城楼上的更鼓一声紧似一声，催促着人们归家。然而高墙之前，围观的人群却依旧不见减少。门侯无奈之下，只得高声呼喊，劝众人散去。

二人揖别，桑语登上轺车，回望时见那道清瘦身影仍伫立原地，衣袂在晚风中微微摆动着。